次なる目標はラッセン・ボルカニック国立公園

　さて、セバストポルのナネッタの家を出て、次に向かったのは、ラッセン・ボルカニック国立公園だ。じつは14年前に訪ねるはずだったが、行けなかった苦い思い出がある。直前に滞在していたマウント・シャスタの町のカフェに気に入っていたカウボーイハットを忘れてしまい、すぐに気がついて戻ったのだが、運悪く閉店。翌朝、取りに戻るつもりで営業時間を見ると、運悪く2日間の連休だというのだ。

　ウインドウ越しに見えている帽子を見ながらさんざん迷った末、ラッセンを諦めて帽子を取って戻ったという経緯があった。今回は、そのリベンジもあり、目標のひとつに据えていたのだった。

5月25日 レディングの手前でフリーキャンプ

　ラッセン・ボルカニック国立公園へは、フリーウェイ5号線をレディングで降りて東へ向かう。セバストポルからレディングまでは州道20号線を行くのが近道だが、コーストレンジという山脈を越えなくてはいけない。まだ、オーバーヒートの心配があったため、ナネッタの助言でぐるりと南を回るルートを選択することになった。

　今回の旅で初の200マイル（約320km）超えのドライブだ。道中はワインの名産地、ナパのブドウ畑を眺めながらの爽快な旅。「ドル」のエンジンの調子もいい。プラグとプラグワイヤーを新品にしたためか、時速40マイル（約64km/h）から60マイル（約96km/h）への吹け上がりがいい。心なしか燃費もよくなった気がする。

　その夜の宿泊地は、レディングまで25マイル（約40km）に迫ったレストエリアだ。「ドル、よく頑張ったね」とねぎらい、ひとりでプシュッとビールを開けた。それにしても、サンフランシスコのLOWE’S（ロウズ／ホームセンター）から数えて7泊連続のフリーキャンプになった。これではアウトドア派の看板が泣く。

　翌日から2泊は国立公園内のマンザニータ・キャンプグラウンドの予約が取れている。しっかりとトレイルを歩いて、本来のスタイルに戻ることを誓って下段のベッドに横になった。

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