6月2日 クレーターレイク国立公園

　前日、クラマスフォールズのRVパークに1泊し、一路クレーターレイク国立公園を目指した。リムビレッジに着いてみると、本当に雪の中であった。ビジターセンターもその日（6月2日）からオープンしたばかりで、リーダーらしい女性レンジャーがヒステリー気味にスタッフに指示を出していた。レストランもギフトショップも雪に埋もれたままの営業だ。

　当然、トレイルも雪の中だ。ビレッジから延びる1マイル（1.6km）のディスカバリー・トレイルは、初心者向けの人気コースだが、これを歩くのに1時間以上かかってしまった。ただ、ジェシが言うように、ほかにハイカーはほとんどいない。絶景を見下ろすポイントを独り占めにした快感は至福だった。

遅い日没までのんびりと空を眺める

　キャンプ場もクローズだったため、麓にあるキャビンを予約しておいた。1泊160ドルという、今回の旅のなかでは最高級の宿だ。リムにあるロッジに泊まれば、夕景や夜景をその場で見ることができるのだが、こちらは250ドルと手の届かない金額だった。

　一度、チェックインするために麓に戻ったが、キャビンにいても退屈なだけだ。レストランで夕食を済ませ、夕景を撮影するためにふたたびリムに登った。夕景といっても暗くなり始めるのが午後8時半くらいで、10時近くまで薄明るい。リムにのんびりと佇みながら、雲が劇的に染まっていく様子を見届けた。

　本当はそのままスターゲイジング（星空見物）もしていこうかと思ったが、駐車場は真っ暗になり、止まっているクルマもほとんどいなくなった。シャスタでの怖い記憶がよみがえり、適当なところで切り上げてキャビンに引き返すことにした。

　なお、「ドル」はリムへの急坂を難なく2度、登り切った。オーバーヒートの不安は、この時点できれいに払拭された。

■「米国放浪バンライフ」連載記事一覧はこちら