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2023年で誕生から50周年を迎えるクルマの1台が、トヨタの「スターレット」です。その後、「ヴィッツ」を経て現在では「ヤリス」を名乗るトヨタのエントリーモデルの1台ですが、スタイリッシュさでは後裔たちに引けを取ることがありません。そしてモータースポーツの活躍も記憶に鮮やかです。そんなスターレットを振り返ります。

国内初の「大衆車」を名乗ったパブリカ

トヨタ初の純国産乗用車として1955年に登場した（当時の）小型乗用車フルサイズの「クラウン」と、57年に登場した1Lクラスの「コロナ」に続いて、トヨタにとっては3本目の柱として1961年に登場した大衆車が「パブリカ」。車名のパブリカ（Publica）は、大衆車を意味するパブリック・カー（Public Car）からの造語です。ユニークな700ccの空冷フラットツインをコンサバな3ボックス2ドアボディに搭載する、質実剛健なモデルでしたが、まだまだクルマが贅沢品であった当時の国内マーケットでは苦戦することになりました。

そこでトヨタでは、オートマチック仕様のトヨグライドモデルやハイパフォーマンスなパブリカ・スポーツ、あるいはバンやトラックなどの商用モデルを追加するだけでなく、1963年にはラジオやヒーター、リクライニングシートなどを装備し、エクステリアではクロームメッキやモールなどの加飾を施したデラックス仕様を追加することになり、これをきっかけとして販売台数は伸びていきました。

その後パブリカは、1966年には大幅なマイナーチェンジを受け排気量を800ccに拡大、フロントノーズ＆リアデッキを形状変更するなど大がかりで、これをフルモデルチェンジ＝2代目とする説もありますが、1969年には初のフルモデルチェンジを受けて2代目に移行しています。

じつはパブリカの2代目が登場する3年前、1966年には後に世界的なベストセラーとなる「カローラ」が登場しています。1969年に登場した2代目パブリカはカローラの弟分らしく、1Lの直4エンジンは、カローラに搭載されていたK型エンジンのボアを縮めて誕生した2K型でしたし、フロントをマクファーソンストラット式、リアをリーフ・リジッド式としたサスペンション形式も、カローラと同様の基本デザインとなっていて、ボディサイズもカローラと旧パブリカの間にあるというサイズ感だったのです。

パブリカのスポーティモデルとして登場したスターレット

さて、そんな2代目パブリカをベースに、スタイリッシュな2ドアのクーペボディを架装したモデルが今回の主人公、スターレットです。ベースにした派生モデルというよりも、1クラス上のスポーティ・クーペといった立ち位置で、搭載されていたエンジンこそ1L（993cc／58ps）の2K型と1.2L（1166ccでK型のストローク延長版。最高出力はツインキャブの3K-Bが77psでシングルキャブの3Kが68ps）の2種3仕様で、これはパブリカと全く同様でした。

ですが、ボディサイズは全長3790mm×全幅1530mm×全高1310mmとホイールベース2265mmとなっていて、これはカローラ（3945mm×1505mm×1375mmと2335mm）とパブリカ（3670mm×1450mm×1380mmと2160mm）のちょうど中間となっていました。重量的にもスターレットは720kg～755kgで、これまたカローラ（730kg～790kg）とパブリカ（665kg～690kg。ちなみに空冷フラットツインを搭載したパブリカ800は635kg～650kg）のちょうど中間あたりに収まっていました。