車両へのダメージ大で厳しい一戦に
NASCAR（以下：ナスカー）レースの「CRAFTSMAN Truck（トラック）」シリーズの2023年第2戦が、ラスベガスで3月3日（金）午後9時（アメリカ東部時間）に開催され、今回も波乱万丈のレース展開となった。レポートをお届けしよう。
1周1.5マイルのコースを3ステージ制で134周走行する
ナスカーはアメリカでもっとも人気のある自動車レースだ。その上位カテゴリーとなるのが「カップ」、「Xfinity（エクスフィニティ）」、「CRAFTSMAN Truck（トラック）」という3カテゴリーである。そのトラックシリーズに長年参戦を続けている「Hattori Racing Enterprises（以下：HRE）」は、ナスカー界で唯一の日本人オーナーである服部茂章氏が代表を務めるチームだ。
HREから参戦するのは、在籍2年目となるタイラー・アンクラム選手。#16「LiUNA! Toyota Tundra TRD Pro」で、ネバダ州ラスベガスにあるラスベガス・モータースピードウェイで行われるトラックシリーズ第2戦「Victoria’s Voice Foundation 200」に出場する。ラスベガスのコースは、1周1.5マイルのインターミディエイト（中速）トラック。このコースを3ステージ制で134周走行する。
右フロントタイヤのパンクチャーが原因でマシンのスピードが上がらず……
事前に行われた練習走行では21番手のタイム、そして予選セッションでは18番手と、いい手ごたえを感じていた。HREでは、レースの第1ステージでマシンのセットアップをさらに進めていき、第2ステージで上位進出を目指す作戦でレースに臨んだが、実際にレースが始まると「思っていたコンディションとは違っていました」とアンクラム選手。
第1ステージの30周のチェッカー後のステージコーションでいくつかマシンに調整を加え、37周目、27番手からスタートした第2ステージでも、何度か出されたイエローコーション下においてマシンの調整を重ねた。だが、バランスも良くなってきたところで、右フロントタイヤのパンクチャーにより後退を余儀なくされる。
最終ステージでは戦略を立て直して最後尾から上位進出を目指したものの、パンクのダメージはフロントサスペンションにまで及んでいた。マシンのスピードが上がらず、レース終盤はバランスを変更したことで逆にハンドリングが悪化。これに苦しみながら走行を重ねることとなり、15位でフィニッシュするに留まった。
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2023シーズンのNASCAR CRAFTSMAN Truck Series。続く第3戦は、アトランタ・モータースピードウェイで開催される「Fr8 208」。3月19日（日）午後2時にスタートする。
