30回目を迎えた「ブリティッシュ・クラシック・マラソン」に初回から「コーティナ」で参加し続ける
2023年4月15日（土）～16日（日）に開催された英国車だけのヒストリックカー・ラリー「ブリティッシュ・クラシック・マラソン」は今年で30回目。約70台の参加車の中でも、「KPU 383C」の本国ナンバーを掲げた1965年式フォード「ロータス・コーティナ」は本格的なラリーカーの雰囲気を放っていました。それもそのはず、かつてフォードのワークスチームで、ラリー・レジェンドのロジャー・クラークが乗って優勝したことのある個体だったのです。
かつて英国フォードのワークス・ラリーカーだったコーティナ
1930年代の「オースティン・セブン」を筆頭に個性的な英国車およそ70台が年式順に並ぶなか、まるで野武士のような佇まいの1台の赤いエントリー車が目を引いた。愛知県の鎌田秀夫さんが乗ってきた1965年式フォード「ロータス・コーティナ Mk.1 Sr.2」だ。
増設された補助灯や、燃料タンクの給油口も2つ備え、数カ所にクラックが見られる昔のラッカー塗装もなんだか凄みを感じさせる。室内を覗いてみれば、現代のデジタル機器ではなく、アナログのハルダ製トリップメーターやホイヤー製2連ウオッチ、地図を見るためのマップランプは蛇腹のフレキシブルなもので、いかにも実戦的な往年のラリー装備を備えている。
それもそのはずである。この「KPU 383C」のナンバープレートを掲げた1965年式フォード「ロータス・コーティナ Mk.1 Sr.2」は、かつて本物のフォードのワークス・ラリーカーだったのだ。
ロジャー・クラークのドライブで1965年ウェルシュ・ラリー勝利
英国フォードは1950年代、競技車両をロンドン西部にあるフォード・ディーラー、リンカーンカーズの工場で作っていたが、1963年にエセックス州の飛行場跡に専用のモータースポーツの新拠点「ボアム（Boreham）」を建設する。
1962年に英国フォードが発売した小型車のコーティナは当初の1198ccモデルに加えて、翌年には1498ccを搭載するアッパーグレード「スーパー」を追加。そしてモータースポーツ部門の「ボアム」では同年、1498ccエンジンを79psまでチューンした「コーティナGT」と、続いて106psを発揮するロータス製1558cc DOHCユニットを搭載する「ロータス・コーティナ」を開発した。
この赤い「KPU 383C」はそんなロータス・コーティナの中でも特別な1台。ラリー・レジェンドであるロジャー・クラークが、1965年のウェルシュ・ラリーで優勝し、フォードに初めての国際ラリーでの勝利をもたらしたクルマ、そのものなのである。ロジャー・クラークは1966年も英国内のラリーにはこのコーティナを使用し、さらには自身のウェディングカーとしても使ったことから、彼にとっても思い入れのあるクルマだったことが窺えるのだ。
1993年からコーティナを30年で3台乗り継ぐ
現在「KPU 383C」ワークスカーのオーナーである鎌田さんは、かつてはBMWのアルピナなど箱のハイパフォーマンスカーを楽しんでいたが、周囲に「エラン」や「セブン」に乗る友人たちが多かった影響もあり、40歳のとき、英国車スペシャリストであるフライングスコットが輸入したロータス・コーティナを選んだ。
そして1993年に初開催された「ブリティッシュ・クラシック・マラソン（以下BCM）」に参加するも、デフのトラブルでリタイヤしてしまい、楽しみにしていたパーティーに間に合わなかったことを今でも覚えていると笑う。その最初のコーティナは完全にノーマル車両だったが、その後チューニングされたコーティナに乗り換えてからも、BCMに毎年のように参加。何度か欠席した年もあったが、25回くらいは参加しているそうだ。
コーティナとともにヒストリックカー・ラリーBCMを楽しんできた鎌田さんであるが、5年前に迎えいれた3台目となるコーティナが、「究極の上がりの1台」と言うべき、この元ワークスカーのロータス・コーティナだったのだ。
ロータス製エンジンを積んだワークスカーの走りは格別
鎌田さんにとって3台目のコーティナは、ラリー競技に必要なものや、長丁場の走行のために増設された燃料タンクなどはあるが、グループ2の規定なので基本的にノーマル。細部に若干の変更点もあるが、ロータス製エンジン以外はすべてフォードのパーツが使用されている。
その操縦性はというと、コーナリングでは鼻先がスッと入っていき、とにかく曲がりやすいという。ロータス製エンジンは絶対的な馬力を追求しているわけではないが、高回転まで軽快に回る。キャリパーもノーマルのままだがブレーキの利きは良く、軽さを感じさせるボディの恩恵か、とにかく運動性能が優れていることに驚いたそうだ。
そうしたワークスカーでのBCM参加も3回目となった鎌田さん、一昨年には2位を獲得している。第30回目を記念する今大会は、鎌田さん自身もコーティナに乗るようになって30年目という節目である。
これからもコーティナでラリーを楽しみたい
今回のBMCのスタート地点は、焼き物の里・岐阜県土岐市の「織部ヒルズ」。このイベントの30年前の初開催のときと同じ場所だ。ヒストリックカー・ラリーゆえ、コマ図と言われるルートマップに記されたコースを、主催者が指示した速度になるべく近く正確に走って、数カ所に設けられたチェックポイントを通過する形式だ。
初日は木曽の山岳路から日本海へと向かうコース、2日目は愛知県岡崎市へと向かうルートで、イベント名の「マラソン」のとおり、1日の走行距離は約350kmというロングランとなっている。
鎌田さんの赤いロータス・コーティナは初日は暫定順位5位という好成績で終え、十分優勝を狙えるポジションにいたものの、残念ながら2日目にポジションを落としてしまったようで、総合13位のリザルトに。苦笑いしながら、また来年もコーティナとともにBCMを楽しみたいと笑う鎌田さんであった。