移動手段に革命をもたらした2人の男
メルセデス・ベンツは自動車の発明メーカーとして1886年に創業以来、今年2023年で137年を数え、さらなる発展を遂げている。また、1861年に日本とドイツが初めて交流して修好通商条約を締結し、日独交流162年を迎えた。AMWでは「メルセデス・ベンツの年輪」と題し、これまでの歩みを振り返ってみたい。このメルセデス・ベンツの年輪は、いろんな面から語ることができる。そこで、「メルセデス・ベンツのはじまり」、「メルセデス・ベンツ社の概要」、「メルセデス・ベンツのレーシングカー」、「メルセデス・ベンツのプロダクションモデル」、「メルセデス・ベンツのクルマ造りと安全性」に分けて紹介する。今回はメルセデス・ベンツの歴史をお届けする。
2人の男が手がけた世界初の自動車は同時期にそれぞれ誕生した
メルセデス・ベンツの歴史を語るうえで、キーポイントは「自動車の父、ゴットリーブ・ダイムラーとカール・ベンツ」、「スリー ポインテッド スターの起源」、「メルセデス・ベンツの由来」である。
メルセデス・ベンツの137年の歴史は、自動車そのものの歴史でもある。今日の自動車は1886年に、2人のドイツ人発明家、ゴットリーブ・ダイムラーとカール・ベンツによって、お互いの存在すら知らずほぼ同時期に発明された。
現代のメルセデス・ベンツグループは世界最古の「自動車会社」、メルセデス・ベンツは世界で最も長い歴史を持った「クルマ」だ。しかし、メルセデス・ベンツは最初からメルセデス・ベンツだったわけではない。その理由を紐解くため、この2人の発明家、ゴットリーブ・ダイムラーとカール・ベンツの生い立ちから紹介したい。
ゴットリーブ・ダイムラー（1834～1900年）
1834年、3月17日ドイツ南部のショーンドルフでパン屋の息子として生まれた。恵まれた環境の中で育ち、シュトゥットガルトの機械技術学校に通い、鉄砲製造の技術を学ぶ。フランスやイギリスにも留学し、エンジニアになるため豊富な技術を身につける。
彼は、天才技術者であるヴィルヘルム・マイバッハ（1846～1929年）と巡り合い、ともに最初の小型軽量・高速自動車用エンジンを開発した。1885年に世界初の2輪車を、そして1886年に世界最初のガソリンエンジン付き自動車（4輪車）を完成させる。
開発小史
1883年 最初の小型軽量・高速自動車用エンジン完成
1885年 このエンジンに改良を施し2輪車を製作（世界初のオートバイ）
1886年 世界初のガソリンエンジン付き自動車（4輪車）を完成（1.1ps／18km/h）
1886年 初のガソリンエンジン付きモーターボートをネッカー河で実験
1888年 この1.1psエンジンをライプチヒの書籍販売業のヴェルフェルト氏の飛行船に搭載（空）
1889年 初のガソリンエンジン付きモーターボート「マリー号」をビスマルク宰相に贈呈（海）
1889年 V型2気筒エンジンを完成
1890年 ダイムラー・エンジン会社を設立（カンシュタット）
1895年 初のタクシーを製造
1896年 初のトラックを製造（1.5トン積載）
1898年 初の乗合バスを製造
ゴットリーブ・ダイムラーは知性豊かでウィットに富み、3カ国語を話し、決断を迫られると、非常に簡潔で含みのある言葉を言っていた。例えば、彼の品質の方針として「最善か無か（Das Beste oder nichts）」という言葉があるが、彼を知り、彼と一緒に仕事をした人々はこの言葉をつねに聞いていた。
いつも話し合いをすれば、最後はこの言葉に帰った。ダイムラーのモットーである「最善か無か」は、今もメルセデス・ベンツのクルマ造りの哲学の中核となっている。最善を尽くさなければ無と同じで、中途半端なものは存在しないのだ。つまり、工場の門を出るものはいかなるものも、品質と安全においてすべて最高の規準まで進歩したものである、ということを意味している。
カール・ベンツ（1844～1929年）
1844年11月25日にドイツ南西部のカールスルーエで鉄道機関士の息子として生まれた。1878年に2サイクルのガスエンジンの研究を開始し改良を重ね、最初の試運転は1879年の大晦日。その後1882年には、2サイクル・ガスエンジンを完成させる（特許取得）。
妻であり良き理解者でもあるベルタ夫人とともに、1883年にはついに「馬なし馬車」製造を主体とする工場に発展させ、ベンツ・ライン・ガスエンジン製作所を設立し、自動車造りに乗り出した。
そして、ベンツは1886年にマンハイムで世界最初のガソリンエンジン付き自動車（3輪車）を完成。とくに、この3輪車が「ベンツ・パテント・モトール・ヴァーゲン」と呼ばれているのは、1886年1月29日に特許を申請し取得（ドイツ帝国特許No.37435）しているからだ。一方、ダイムラーは馬車を特別に注文し、これにエンジンを搭載したので「ダイムラー・モトール・クッシェ」（ダイムラー・エンジン付き馬車）と呼ばれている。
開発小史
1882年 2サイクル・ガスエンジンを完成、特許取得
1883年 ベンツ・ライン・ガスエンジン製作所を設立（マンハイム）、2サイクル・ガス・エンジン製作
1886年 世界初の自動車（3輪車）を完成（0.89ps／15km/h）、特許取得
1888年 ベルタ夫人が2人の息子とともにマンハイムから180kmの長距離ドライブに成功
1890年 バス・トラック等の製造始まる
1895年 初の路線バスを完成
1909年 ベンツ予燃焼室式ディーゼルエンジンを完成
1911年 ブリッツェン・ベンツが228.1km/hの世界最高スピード記録を樹立
1923年 初の予燃焼室式ディーゼルエンジンを搭載したトラック（5トン積載）を完成
「The love of inventing never dies」＝発明への情熱は決して消えることは無い。
カール・ベンツの言葉である。つまり、「何よりも情熱を注いでいるものは発明であり、その情熱は決して冷めることは無い」という技術者の強い意志を示している。
カール・ベンツもまた、ダイムラーと同じく想像力に富み、将来に向けて信念を抱いていた人であり、彼独自のクルマ造りの考えを持っていた。彼はつねに進歩、前進を押し出していたが、軽率を何よりも嫌っていた。ベンツは方針の違うパートナーとは徹底的に議論し、たとえ彼自身の方針のために商売上リスクを冒すことになろうと、志を曲げるようなことはなかった。つまりテストを100％パスしなかったものを売るなどということは、考慮に値しないのである。
スリー ポインテッド スターの起源
スリー ポインテッド スター（三星）は陸、海、空を意味する（上＝空、右＝陸、左＝海）。つまり、ダイムラー社のエンジンをすべての交通機関に搭載しようとの志を示し、1909年にはトレード・マークとなっていた。
一方、ベンツ社のマークはBENZという文字を月桂冠で囲んであった。この月桂冠の意味するところはレースの覇者。1926年にこの両社が合併してから、ダイムラー社の三星とベンツ社の月桂冠を合わせたものがエンブレムに、また三星だけがラジエター・マスコットにも取り付けられた（スリー ポインテッド スターは1923年に特許取得）。
ゴットリーブ・ダイムラーが描いたスリー ポインテッド スターとは？
1872年にゴットリーブ・ダイムラーは、妻にある1枚の絵葉書を送った。この絵葉書に描かれていたのはケルンの街並であったが、ダイムラーはあるものを描き足して送った。それは絵葉書に自分の家を見出し、その中央上部に描かれた星。そして、ダイムラーは併せて「この星が、私の会社の上で輝く日がいつかやってくる」と書いたといわれている。
ダイムラーの2人の息子はこのエピソードを思い出し、これに興味を持った当時のダイムラー社の取締役会が1909年にトレード・マークとした（この時すでに、創業者のゴットリーブ・ダイムラーは他界）。そして、このダイムラーの描いた星が、メルセデス・ベンツのシンボル・スリー ポインテッド スターとなったのだ。
「メルセデス・ベンツ」の由来
現在のメルセデス・ベンツグループ社製の自動車には、すべてメルセデス・ベンツの商品名が冠せられている。しかし、1926年にダイムラー社とベンツ社が合併する以前、ダイムラー社の商品名はダイムラー、一方ベンツ社の商品名はベンツであった。特筆すべきは、当時のダイムラー社の強力な販売会社を経営するエミール・イエリネックが、愛娘メルセデスの名を取って商品名をダイムラーからメルセデスにした（詳細は後述）。
彼はオーストリアのビジネスマンであり、フランス・ニースでオーストリア・ハンガリー帝国の領事もしていた。メルセデスの商品名は1900〜1901年に作られ、1902年に正式に商標名として登録される。そして、1926年ダイムラー社とベンツ社の合併後、その商品名のすべてをメルセデス・ベンツと名付けられ、現在に至っているのだ。
実業家エミール・イエリネックの申し出がメルセデスという車名につながる
19世紀の終わりから20世紀の初めにかけて、オーストリア出身の実業家エミール・イエリネックは、自動車にも非常に興味を持っていた。
居を構えていたバーデン（ウィーン近郊）やニースの人々をはじめ、果てはドイツ・カンシュタットの当時のダイムラー社にまで、自動車の速さやエンジン出力、品質、軽量化などを説いて回った。
なぜなら、彼の言葉の端々には、理想のクルマを手に入れたいとの情熱が込められていたからだ。すでに1899年の初めから、「ムッシュ・メルセデス」の名でコート・ダジュールのレースに参戦した実力があった。彼はダイムラー車を駆る名ドライバーとして、大金融財閥のロスチャイルド男爵らと並ぶ存在。そこは実業家として、この趣味を仕事に活かしたいと考えていた。
しかし、ダイムラー車の奇妙なメカニズム（彼にとってはスピード不足）に加えて、その名前にもうんざりしていた。つまり、「ダイムラー」という如何にもドイツ的なこの名前、フランスでは堅すぎると考えていたのだ。
さすがは、セールスマンのパイオニアと言われるだけあって、ダイムラー社に大量発注（まとめて36台）の条件として、自分が販売するクルマを「メルセデス」なる名前にすることを申し入れた。イエリネックが名付けたこのメルセデスという女性の名前の由来は、どこへ行っても自慢の種としていた愛娘の名前（当時10歳）だった。
ダイムラー社の役員は、これ以降、自社の車をすべてメルセデスと呼ぶことにし、1902年に正式に商標名として登録。以後、ダイムラー社のメルセデスは、フランスだけでなく、ベルギー、ハンガリー、そしてアメリカにまでめざましい売れ行きを示した（イエリネックはダイムラー社の役員にも選出され発展に貢献し、1909年に引退）。
「Mercedes-Benz」を正式にはどのように呼ぶのか？
メルセデス・ベンツ、メルツェデス・ベンツ、マーセデス・ベンツ、単にメルセデス、それともベンツ（発音しやすいから）？ 昔の日本読みでは、マーセデス・ベンツ、そして単にベンツとよく呼んでいた。しかし、今の日本でもメルセデス・ベンツと呼ぶのが正式。同じ発音上の理由でアメリカ人がメルセデス・ベンツと発音すると、「メルセイデイーズ・ベンツ」と聞こえる。ドイツ語では「メルツェデス・ベンツ」と発音。このように由緒あるMercedes-Benzの車名の歴史を正しく理解していれば、単にメルセデスやベンツではなく、正式にメルセデス・ベンツと呼ぶ事になるといえる。
メルセデス・ベンツの主な歴史（1986年の100周年記念まで）
1886年 ダイムラーが世界初の自動4輪車、ベンツが世界初の自動3輪車を完成
1926年 ダイムラー社とベンツ社が合併しダイムラー・ベンツ社、商品名はメルセデス・ベンツとなる
1927-31年 スポーツカーS、SS、SSK完成（ポルシェ博士の設計）
1936年 世界初のディーゼル乗用車260Dを開発
1946年 170シリーズ生産開始（170V、170D、170S、170DS等）
1948年 ウニモグの製造始まる（万能車：Universal Motor Gerätの略）
1954年 300SLに初めて燃料直接噴射装置を装備
1959年 2.2Lクラスのニューモデルを発表（220Sb等）
1961年 自動車発明から75周年記念行事として、新MBミュージアムがオープン
1963年 グランド・メルセデス600生産開始
1969-70年 C-111を発表（3、4ローター・ロータリーエンジン試作車）
1971年 安全実験車（ESF）を開発
1972年 クルマにおける新しい次元を目指して280S、350SE（Sクラス/W116）を生産開始
1974年 画期的な5気筒ディーゼルエンジンを搭載した300Dを発表
1976年 W123を発表（200、230、250、280、280E、200D、220D、240D、300D）
1978年 ディーゼルターボC111-III、新たに世界スピード記録更新（325km/h）。南アメリカラリー、1～5位を独占優勝
1982年 190シリーズ／W201を発表
1986年 自動車発明から100周年記念行事を世界各地で開催