メーカー自ら完璧にレストアしたクラシック ディフェンダー
ランドローバーのヘリテージ部門「ランドローバー・クラシック」から2023年5月、「CLASSIC DEFENDER WORKS V8 ISLAY EDITION」（クラシック ディフェンダー ワークスV8 アイラ エディション）が発売されました。先代「ディフェンダー」をレストアして最新のパワートレインを搭載した世界30台限定の特別仕様車で、スコットランドのアイラ島をテーマにしています。
英国の誇るスコッチウイスキーの聖地がアイラ島
スコットランド南西部に浮かぶアイラ島は古くからウイスキーの名産地として知られている土地だ。淡路島と同じくらいの大きさの島の中に現在9つの蒸留所が存在していて、そのうちラフロイグやボウモア、アードベックといった銘柄は、少しお酒が好きな人なら耳にしたことがあるだろう。
アイラ島は島の1/4が、植物が長い年月をかけて炭化したピート（泥炭）からなり、しかも海藻が多く含まれているのが特徴。ウイスキーの製造工程で、大麦を乾燥させるときにこのピートを乾燥させたものを燃焼させ、特徴的な風味がプラスされるわけだ。アイラ島のウイスキーはスモーキーかつピーティー、言い方を変えるとヨードやクレゾールのような、独特のクセの強い香りが強烈な個性を放つのだが、海に育まれたピートならではの複雑なニュアンスを楽しむことができ、世界中に多くの熱狂的なファンを持っている。
「LAND ROVER」の名が誕生した島でもある
さて、話は1947年にさかのぼる。当時ローバー・カー・カンパニーの経営者だったスペンサー・ウィルクス（後にランドローバー創設のひとりに）はアイラ島に休暇用の邸宅を持っていて、そこを拠点に新型車の初期プロトタイプのテストを行っていた。悪路を走行するために大幅な変更を施した「ROVER」（動き回るもの、の意味）を走らせているとき、それを見た邸宅の管理人イアン・ダンカンが「これは新しい“LAND LOVER（大地の中を動き回るもの）”だ！」と叫んだことがきっかけとなり、「LAND ROVER」の名前が誕生。そして翌1948年に「ランドローバー シリーズ1」が発売されたのだった。
今回ランドローバー・クラシックから発売されたクラシック ディフェンダーの「アイラ エディション」は、まさしくこの故事にちなんだヘリテージモデルとなる。
スペンサー・ウィルクスの愛車のランドローバーをオマージュ
アイラ エディションは2012年から2016年製ディフェンダーのベース車両を利用して、徹底的なレストア、リエンジニアリング、アップグレードを行い、細部に至るまで丁寧に手作業で組み立てられるとのこと。そこに最新の自然吸気5.0L V8エンジンとZF製8速ATを組み合わせて、最高出力405ps／最大トルク515Nmのハイパフォーマンスを発揮。もちろんそれに併せて、サスペンションやブレーキも強化される。
そして全体のコーディネートは、スペンサー・ウィルクスが所有していた1965年製「シリーズIIA」にインスピレーションを得たものだ。ヘリテージグレーのボディカラーとライムストーンのコントラストルーフを組み合わせ、ヘビーデューティ・スチールホイールを履く。さりげなくボディサイドに入れられた、「GXC 639C」の文字は、スペンサー・ウィルクスの愛車のナンバープレートに由来しているというマニアックさも見逃せない。
毛織物とウイスキー樽が織りなす上質な空間
インテリアはアイラ島の風土と文化を表現するべく素材から厳選。アイラ毛織物工場から調達した手触りのよいツイードをシートのショルダー部分やドアなど各所に配置してあり、ツイードのパターンはアイラ島の風景を思わせるアースカラーを基調に、空と海を表す青、地元の植物であるヘザーの紫、草地を表す淡い黄色などを採り入れたものだ。
さらに特別にデザインされたセンターキューブには、アイラ島のキルホーマン蒸留所のウイスキー樽のオーク材とウォールナットを組み合わせた、取り外し可能なウッドトレイを装備。各カップホルダーのベースもウイスキー樽のオーク材で作られている。
そしてじつは、2005年にキルホーマン蒸留所を設立したのは、スペンサー・ウィルクスの孫娘にあたるキャシー・ウィルズとその夫。このディフェンダーの至るところに、アイラ島とランドローバーをめぐる物語が凝縮されているわけだ。
このアイラ エディションにちなんでキルホーマン蒸留所では「639」と名づけた限定ウイスキーが製造され、このモデルを購入した人に贈呈されるそうで、クルマとウイスキーを含めてコレクターズアイテムとしての価値を高めることになるだろう。
＊ ＊ ＊
クラシック ディフェンダー ワークスV8 アイラ エディションは、ショートホイールベースの「90」が17台、「110」が13台の世界30台限定で販売される。価格は「90」が23万ポンド（邦貨換算約4000万円）、「110」が24万5000ポンド（邦貨換算約4200万円）。付属する限定ウイスキーをヴィンテージアイテムとしてキープしていくのか、思い切って開封して飲んでしまうのか、それもまたオーナー次第だ。