敷居が低いワンメイクレース
「2023 Audi A1 Fun Cup」は、アウディのエントリーモデルといえる「A1」を使用したワンメイクレースだ。今シーズンは筑波サーキットで開幕し、残り3戦は富士スピードウェイが舞台となる、年間4戦のシリーズ戦だ。参加ドライバーは「ヘルメットひとつ」でサーキット入りするだけでレースに参戦することができる。ライセンスさえ持っていれば、レース初心者でも参加可能なユニークなレースといえる。
リアルなレース経験はほぼゼロの若者が挑戦
Hitotsuyama Racingが主催する「Audi A1 Fun Cup」はJAF 公認のワンメイクレース。使用するのは、N1規定に準じて製作されたマシン「アウディA1 1.4 TFSI」。エンジンは1389ccターボエンジン（最高出力約150ps／最大トルク250Nm）、トランスミッションはS-tronicパドルシフトを使用するため、AT限定免許でもレース参戦が可能となる。
今回ここでピックアップするのは、今シーズン、A1 Fun Cupで実車レースデビューをした近藤 匠選手。14台（内、新規参戦ドライバー9名）がエントリーした3月末の開幕戦がデビュー戦となったが、「雨で怯えながら」も雨のレースをポール・トゥ・ウィンで制している。そして第2戦のステージとなった「憧れ」の富士スピードウェイでも開幕戦に引き続いてポール・トゥ・ウィンを達成した。
そんな近藤選手は27歳。幼少のころからレースは好きだった。幼児期から親に連れられてレース観戦。レーシングヒーローは本山哲選手で、歴代のミニカーをそろえてもいる。JTCC（全日本ツーリングカー選手権）も好きでFF車でレースすることへの憧れもあった。
秋葉原にあるレーシングシミュレータープロショップ「D.D.R（誰でもレーサー）AKIBA本店」の店長であった近藤選手は、レース経験のあるアルバイトのメンバーから運転を学んだ。シミュレーターはもちろん、徐々に実車の走行経験を積んできていた。
最近では、いわゆるeモータースポーツ出身レーシングドライバーという肩書をちらほら見かけることも多くなってきたが、とはいえ、レーシングカートをかじった程度の経験がある人も多い。近藤選手は、そのシミュレーターショップの業務もあって、レーシングカートの走行会とか、練習会やイベントのようなところでは乗っているが、リアルなレース経験はほぼゼロ。
そんな経験を経てリアルでレースをやってみたいなと思い立ったものの、レーシングカートなどを調べてみると、わざわざ自分で車両を購入してレースをすることについては「ちょっと無理かな～」と感じたそう。そんな折に見つけたのが、A1 Fun Cupだった。
