シカゴからサンタモニカまで8つの州を通る約4000kmの道

話が長くなったがルート66の基本情報を紹介したい。アメリカで最初に作られた国道のひとつとして、ルート66の称号が与えられたのは1926年。東の起点はイリノイ州シカゴで西の起点はカリフォルニア州サンタモニカ。何度かルート変更が実施されるも、物資や人の移動を担うという役割は同じで、インターステートの完成により1985年に地図の上から姿を消してしまう。ところが廃線後すぐに一部の州でルート66を復活させるための運動が起き、その熱気がすべての沿線に波及。「ヒストリック・ルート66」として再び地図へ記載され、インターステートと同化した区間を除きほぼ昔のルートを辿ることができる。

なおルート66が通過する州は東から順に、イリノイ／ミズーリ／カンザス／オクラホマ／テキサス／ニューメキシコ／アリゾナ／カリフォルニアの8つで、冒頭で書いたとおり総延長は2347マイル（3755km）に達する。アメリカでは「マザー・ロード」や「メイン・ストリート・オブ・アメリカ」の名でも愛され、それぞれの州でコンディションを維持するための活動が盛んに行われているばかりか、国内はもとより日本やヨーロッパからルート66を走るためにやって来る観光客も多い。

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いつか自らステアリングを握って全線を走破してみたい人、クルマやバイクに代表されるアメリカのカルチャーが好きな人、旧き佳きアメリカの風景にノスタルジーを刺激される人。少しでも興味を持ってくれた方々により一層ルート66や、アメリカの魅力を文章と写真で伝えられれば幸いだ。

それでは1回目のラストを1946年にボビー・トゥループが作り、ナット・キング・コールら大勢のミュージシャンが歌った、名曲『ルート66』の有名なフレーズで締めよう。Get your kicks on Route 66！