ルート66よりも長い歴史を持つレストラン「ルー・ミッチェルズ」

広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内します。今回は始まりの地、シカゴで旅立ちの前にぜひ寄っておきたいスポットをご紹介。

シカゴに着いたら旅の前に1泊してリラックスしよう

ルート66が成立した1926年から廃線となった1985年まで、そしてヒストリック・ルート66として甦ってから現在まで、3755kmに及ぶ母なる道のスタート地点であり続けたシカゴ。ここからはるか遠くカリフォルニア州サンタモニカを目指す旅を始める前に、ぜひとも足を運びたい場所がシカゴ中心部にはいくつかある。日本とアメリカの中部標準時を採用するシカゴとの時差は－14～－15時間、到着後は時差ボケの解消と疲れを癒すため1泊するのがいいだろう。

ルート66へ出発の前には老舗のオムレツとポテトを味わいたい

ルート66関連の書籍にほぼ間違いなく登場するのは、1923年に創業したダイナー「ルー・ミッチェルズ」だ。平日は朝の6時から営業し、出勤前のビジネスマンやルート66のファンが集まり大いに賑わっている。目の前を通るジャクソン・ブルバードは現在こそ東への一方通行だが、ルート66が創設されたときの始点から約1マイル（1.6km）しかなく、ルー・ミッチェルズでシカゴ最後の食事を済ませてから旅立つ人、反対に長旅を終えた人も多く立ち寄ったという歴史ある名店なのだ。

スキレットに盛り付けられたオムレツとポテト、そして柔らかく焼き上げたパンケーキやトーストは、アメリカらしいボリュームだが優しく家庭的な味で、何十年と通うファンが多いのもうなずける。なおルー・ミッチェルズは「マザー・ロード66最初の停車駅」とも呼ばれ、2006年にはアメリカの文化遺産保護制度である国家歴史登録財にも指定された。