シカゴを出発したら最初に立ち寄りたい街がポンティアック

広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内します。今回は、イリノイ州シカゴからスタートしたらまず最初に立ち寄っておきたいポンティアックの街です。

ルート66協会のミュージアムは展示レベルがトップクラス

シカゴからルート66をのんびり走って2時間半、ポンティアックと名付けられた街にたどり着く。リビングストン郡の中心で約1万人が暮らしており、ルート66を旅するなら必ず立ち寄りたい街でもある。

その理由はイリノイ州ルート66協会が運営する、かつての消防署を利用したミュージアムだ。正式名称は「ルート66アソシエーション・オブ・イリノイ ホール・オブ・フェイム＆ミュージアム（Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum）」で、展示の充実度はルート66沿線に数多く存在するミュージアムのなかでもトップクラスだと思っている。

ルート66を愛したアーティスト、ボブ・ワルドマイヤーの愛車は必見

とくに見逃せないのはルート66を旅しながら暮らしたアーティスト、ボブ・ワルドマイヤー氏（1945～2009年）が実際に使っていた愛車だ。惜しくも生前にお会いすることはできなかったが、彼が描いたクラシックで優しいタッチのモノクロ地図は、自分がルート66の旅を始める前からよく知っていた。

ミュージアムに到着して真っ先に目に入るのは、スクールバスを改造した彼のキャンピングカー。ベース車は1966年式のシボレーで、60あった座席を取り払い、トイレにシャワーにキッチンなど生活に必要な装備、さらにアトリエや応接スペースも設けられている。2階はベッドルーム兼ちょっとした倉庫になっており、日常生活を送るには何も不便しなさそうな作りだ。

また日本では絶対に認められないであろう、薪ストーブやサウナが車内に備え付けてある。安全かどうかという問題はさておき、発想とそれを許す寛容さに驚かされた。こんなクルマで気ままに旅する人生、もちろん不便や苦労もあるだろうが、私にとってはまさに憧れでしかない。