20年前の優勝マシン7号車でチェッカー受けたガイ・スミスがドライブ

2023年、100周年を迎えたル・マン24時間レース。その記念イベントに2003年の優勝マシン、ベントレー「スピード8」が登場した。

ベントレー ヘリテージコレクションの1台として保管されていた車両

フランスのサルトサーキットで2023年6月10日から11日に開催されたル・マン24時間レース（WEC世界耐久選手権第4戦）は、1923年の第1回大会から100周年を迎える記念大会となった。スピード8が登場したデモンストレーション走行は、100周年記念パレードの一環として10日午後に開催。

これは大会主催者であるACO（フランス西部自動車クラブ）からの招待により実現したもので、2003年型スピード8（シャシーナンバー 004/5）をはじめ、1991年に日本車として初の総合優勝を果たしたマツダ 787Bなど壮々たるマシンが、サルトサーキットを再び走った。

今回参加したスピード8はベントレー ヘリテージコレクションの1台として保管されていた車両で、コレクション若返りの一環として「勝利前のコンディション」に戻すべくリビルトされたばかりだという。ちなみに、コレクションはレーシングカー8台とロードゴーイングカー37台が保管されており、全車両が走行可能な状態だという。

ドライバーは2003年にチェッカーフラッグを受けたドライバーであるガイ・スミス氏。サーキットを2周したスミス氏は以下のようにコメントしている。

「このクルマは1930年以来、ベントレーのル・マンでの初の優勝をもたらし、私のレーシングキャリアの⾜がかりとなったもので、私にとっては⾮常に特別なものです。2003年以降、何度かドライブしていますが、ル・マンに戻るのは今回が初めてで、ここでドライブすると、たくさんの思い出と感動が蘇ります。それはまるで20年前にフィニッシュラインを越えたときとまったく同じ感覚です。ベントレーはル・マンの⼀部であり、そしてル・マンはベントレーの⼀部です。そして、この地で100年の歴史を祝うことができ、素晴らしい週末となりました」