今回はタイとラオスが舞台

車いすレーサーとして、長年アジアクロスカントリーラリーに参戦を続けている青木拓磨選手。2023年大会に向け、6月27日（火）、福島県二本松市にあるエビスサーキットで、参戦マシンであるトヨタ「フォーチュナー」のシェイクダウンを行った。

AXCRはアジアの各所を回るラリーレイド 

アジアクロスカントリーラリー（AXCR）は、東南アジアを中心に開催されるFIA・FIM公認国際クロスカントリーラリーのひとつ。1996年に初開催して以来、山岳地帯やジャングル、沼地、海岸、砂漠、プランテーション、サーキットなど、アジアの特徴ある地域、路面状況、自然、気候の中で毎年8月に開催されてきた。

これまでタイ、マレーシア、シンガポール、中国（雲南省）、ラオス、ベトナム、カンボジア、ミャンマーなど8カ国を走破してきているが、毎年コース設定も通過国が変わるのもその魅力のひとつといえる。

2020年（第25回）、2021年（第26回）とコロナ禍の影響で開催はキャンセル。3年ぶりとなった2022年の大会は11月に開催日程が大幅に移動されて開催されたが、第28回AXCR2023は従来どおり8月（8月13日～19日）、タイとラオスを舞台に開催となる。

これまでに14回の出場経験を持つ青木拓磨選手

青木拓磨選手は、伝説のライダーといわれる「青木3兄弟」の次男。幼少期に兄弟とともにミニバイクレースに参戦を開始し、1990年に国内ロードレースへデビュー。1995～1996年の全日本ロードレース選手権スーパーバイク・クラスのタイトル連覇後、1997年に2輪ロードレース世界選手権（WGP GP500クラス）に参戦。非力なマシンでの参戦ながらシリーズランキング5位を獲得。

ついにライバルと同じマシンを手にし「タイトル獲得も夢ではない」とささやかれていた翌1998シーズン、開幕前に行われたテスト中の事故で下半身不随となり、車いす生活を余儀なくされてしまう。事故後は、活動フィールドを4輪に移し、車いすドライバーとして活躍。ル・マン24時間レースにも出場経験を持つ。

青木選手がAXCRに参戦を開始したのは、2007年のこと。ハンドドライブ装置を備えた三菱「トライトン」ですでに出場経験のあった三菱自動車／ラリーアートからトライトンを供給されたことをキッカケに、2008年からいすゞ「D-MAX」、2014年からはいすゞ「MU-X」で参戦。これまでに14回の出場経験を持つ。ベストリザルトは2011年の総合3位となる。