「MOTOR GAMES」として奥伊吹で開催！「FMX SHOW CASE」も併催
アメリカ発のドリフト競技「フォーミュラドリフトジャパン」の第5戦が、2023年8月19日（土）～20日（日）に、滋賀県のグランスノー奥伊吹で行われた。前回に引き続き「MOTOR GAMES」として、バイクが空を舞う「FMX SHOW CASE」も同時開催された。
ストリート感覚で走行できるグランスノー奥伊吹で開催
フォーミュラドリフトジャパンのシリーズは基本的にサーキット（国際サーキット＆ミニコース）で行われているが、今回のラウンドの会場となったグランスノー奥伊吹は、スキー場敷地内の道路と駐車場を使用して行われている。それだけにエスケープゾーンはほぼ無いというリスキーなコースでの戦いとなった。
このグランスノー奥伊吹を使用して行われるようになったのはフォーミュラドリフトジャパンのシリーズ戦2年目の2016年で、今回で8回目の開催となる。そびえ立つ崖手前が1コーナーとなっており、そこから駐車場に入る橋を通過して駐車場内に設定されたコースを抜け、また橋を通って下っていく。さらに駐車場内のコースもコンクリートウォールで囲まれており、コンクリートウォールギリギリでドリフトしながら抜けていく様は圧巻だ。スタート地点も上り坂に設定されているので、サーキットとは違ったテクニックも要求される。1コーナーの崖上駐車場に設置されたスタンド席もコースの真上にあり、まさに走る側だけでなく観る側もストリート感覚で楽しめる唯一のコースである。
そんなコースだからクラッシュも尽きない。今回も予選前日に行われた公式練習で、FD3Sに乗るマッド・マイクが全損級のクラッシュをしてしまう。しかし翌日の予選開始前にはほとんど何事もなかったような姿で登場したことで、その不屈の精神にドライバーはもちろんのことメカニックにも賛辞が送られた。
予選は高得点が続出！ 単走優勝に輝いたのは小橋選手
ドライ路面で行われた予選は、1本目から高得点が続出。24番手でスタートした真野修一（PS13）が87ポイントを獲得しトップに立つも、その後KANTA（JZX100）が91点、さらにシリーズランキング1位の箕輪大也（GRヤリス）が94点を出してトップが目まぐるしく入れ替わる。このまま箕輪大也がトップで終了かと思われた2本目、小橋正典（A90）がトップタイとなる94ポイントをマーク。箕輪大也が2本目にミスを出し0ポイントとなった時点で、1本目に81ポイントを獲得した小橋正典が初の単走優勝に輝いた。この単走優勝で小橋正典は「やっと単走優勝が出来ました。KANTAに単走でも勝てたことが嬉しい」とコメントを残すが、これが決勝戦をさらに盛り上げる結果となる。
決勝トーナメントはグッドライド勢が優勢となった
快晴のドライ路面で行われた20日（日）の決勝トーナメントは、予選トップの小橋正典が強さを見せつける。トップ32の予選32位の麻植隆太郎（FD3S）との対戦時のみワンモアタイムまでもつれ込むも、予選16位の日比野哲也（RZ34）、予選25位の山中真生（A90）といったグッドライド勢、ファイナル4では予選13位の松山北斗を破りファイナル進出を果たす。
一方予選2位の箕輪大也は、順調にグレート8まで勝ち進むも、グレート8で対戦した予選23位のベテラン山下広一（E92）と対戦し敗退。シリーズポイントの差が切迫しているだけに、この負けはかなり厳しいものとなった。予選から一定のラインで乱れ知らずのドリフトを続けて、予選6位からファイナル4進出を果たしたKANTAは、箕輪大也を破った山下広一と対戦。この戦いを制したKANTAはファイナル進出を果たした。
チームオレンジの同門対決となったファイナル
ファイナルは今期初となるチームオレンジ対決となった。勢いのある小橋正典vs乱れなきドリフトのKANTA。KANTA先行の2本目、気迫あふれる走りを見せる小橋正典だったが、進入でゾーン1でのオーバーランもあり、この戦いはKANTAが制した。これまでフォーミュラドリフトジャパンで小橋正典と3度の対決はあったが、KANTAはいずれも敗退してきた。しかも小橋正典は、青森時代からのドリフトの大先輩。そんな小橋正典に勝利して手に入れた今回の優勝は格別のものだった。
この第5戦終了時点で大きく動いたのが、シリーズランキング。第1戦からランキングトップをキープし続けた箕輪大也が2位へ後退し、まだ今シーズンは優勝こそないもののランキングトップに立ったのが、小橋正典だ。その差はわずか9ポイント。3位の髙橋和己もトップとの差は18ポイントで、まだまだ逆転の可能性を残している。さらに今回の優勝で大きく順位を上げてきたKANTAや5位までランクダウンしたが蕎麦切広大にもチャンスはある。
フォーミュラドリフトジャパンの最終戦は、10月7日（土）～8日（日）に岡山県の岡山国際サーキットで行われる。最後に誰が勝って、そしてチャンピオンの座を仕留めることができるのか、シリーズ終盤戦も見逃せない戦いが続く。
2023 FORMULA DRIFT JAPAN Rd.5 GRANSNOW OKUIBUKI（2023.8.19～20）
優勝 KANTA JZX100 福島県 LINGLONG TIRE DRIFT Team ORANGE
2位 小橋正典 A90 青森県 LINGLONG TIRE DRIFT Team ORANGE
3位 松山北斗 A90 静岡県 CUSCO RACING
4位 山下広一 BMW-E92 神奈川県 TMS RACING TEAM SAILUN TIRE
5位 箕輪大也 GRヤリス 東京都 CUSCO Racing
6位 髙橋和己 BMW-E92 千葉県 TMS RACING TEAM SAILUN TIRE
2023 FORMULA DRIFT JAPAN シリーズランキング（第5戦終了時点）
1位 小橋正典 A90 青森県 LINGLONG TIRE DRIFT Team ORANGE 311 Point
2位 箕輪大也 GRヤリス 東京都 CUSCO Racing 302 Point
3位 髙橋和己 BMW-E92 千葉県 TMS RACING TEAM SAILUN TIRE 293 Point
4位 KANTA JZX100 福島県 LINGLONG TIRE DRIFT Team ORANGE 270 Point
5位 蕎麦切広大 GR86 岐阜県 SHIBATA Racing YOKOHAMA 259 Point
6位 松山北斗 A90 静岡県 CUSCO RACING 225 Point
7位 ユキオ・ファスト S15 ブラジル SIDEX JAPAN WITH SAILUN TIRE AND LBWK 223 Point
8位 ケン・グシ IS500 LA Team kazama with powervehicles 208 Point
9位 日比野哲也 A90 愛知県 GOODRIDE MOTORSPORTS 196 Point
10位 末永直登 RFZ34 福島県 ATLAS TIRE DRIFT Team ORANGE 195 Point
※正式リザルトにつきましては、主催者公式発表のものをご確認ください。
2023 FORMULA DRIFT JAPAN シリーズランキング（第4戦終了時点）
1位 箕輪大也 GRヤリス 東京都 CUSCO Racing 248 Point
2位 髙橋和己 BMW-E92 千葉県 TMS RACING TEAM SAILUN TIRE 240 Point
3位 蕎麦切広大 GR86 岐阜県 SHIBATA Racing YOKOHAMA 239 Point
4位 小橋正典 A90 青森県 LINGLONG TIRE DRIFT Team ORANGE 224 Point
5位 日比野哲也 A90 愛知県 GOODRIDE MOTORSPORTS 177 Point
6位 末永直登 RFZ34 福島県 ATLAS TIRE DRIFT Team ORANGE 177 Point
7位 ユキオ・ファスト S15 ブラジル SIDEX JAPAN WITH SAILUN TIRE AND LBWK 172 Point
8位 ケン・グシ IS500 LA Team kazama with powervehicles 172 Point
9位 KANTA JZX100 福島県 LINGLONG TIRE DRIFT Team ORANGE 166 Point
10位 松山北斗 A90 静岡県 CUSCO RACING 158 Point