老舗のドライブインシアターは今や貴重な文化遺産
ふたつめの「66ドライブイン」はカンザス州に近い、カーセージとウェッブ・シティのほぼ中間にある。ドライブインシアターとは広場に巨大なスクリーンを設置し、観客が音声をカーラジオから受信しつつ車内で鑑賞する劇場のこと。アメリカでは1940～60年代に全盛期を迎え、日本でも少し遅れた1980～90年代に流行した。
カーセージで66ドライブインがオープンしたのは1949年、当時はカーラジオの普及率が決して高くなかったせいで、音声を流すスピーカーがいくつも用意されていたという。周囲を気にせず飲食や会話しながら映画を楽しめるため、カップルやファミリーを中心に人気のスポットとなったが、ルート66が地図から消えたのと同じ1985年に閉鎖される。
これは廃線によって売上が低下したというよりも、ドライブインシアター全体の衰退だろう。夜間しか営業できないことや地価の上昇、家庭用ビデオの普及が進むなどの要因が重なって、1970年代に入ると少しずつ姿を消していった。
ただし66ドライブインは1998年に復活を遂げ、今も金土日と週3日間の限定ではあるが営業中だ。残念ながら入場して映画を観た経験こそないものの、メンテナンスが行なわれている様子は何度も目撃している。近代アメリカを象徴する貴重な文化遺産のひとつとして、ルート66の旅人や地域住民の娯楽として存続を願ってやまない。
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