2年連続でアジアを舞台にしたラリーに挑む

「アジアクロスカントリーラリー（AXCR）」はコロナ禍で2020年（第25回）、2021年（第26回）と2回の開催中止。そして2022年大会は会期が延期となり、2023年は無事にこれまで通りの8月の開催となり、2輪（モト）部門22台（サイドカーを含む）、4輪（オート）部門41台を集め、関係者も含めると総勢500名以上、車両は200台を超える規模で開催となった。WÜRTH（ウルト）のカラーリングを身にまとった「＃135　Würth TRD Hilux MSB Tras 135」が2022年に引き続いて参戦した。

コ・ドライバーは里中謙太選手

第28回アジアクロスカントリーラリーが、8月13日〜19日の日程で開催された。AXCRは、東南アジアを中心に開催されるFIA・FIM公認国際クロスカントリーラリーのひとつで、1996年の初開催からこれまでタイ王国、マレーシア、シンガポール共和国、中華人民共和国（雲南省）、ラオス人民民主共和国、ベトナム社会主義共和国、カンボジア王国、ミャンマー連邦共和国など8カ国で開催されてきた。

コースは東南アジア各国の独特の公道はもちろん、山岳地帯やジャングル、沼地、海岸、砂漠、プランテーション、サーキットなど、毎年特徴あるルートが設定されている。今回はタイからラオスにかけての総移動距離2000kmのクロスカントリーラリーとなった。

「＃135　Würth TRD Hilux MSB Tras 135（TOYOTAハイラックスRevo／T1Dクラス）」を走らせているWÜRTH（ウルト）は、1945年にドイツのキュンツェルスアウでアドルフ・ウルトが創業し、工具＆ケミカル・メーカーとして、自動車、建設、一般工業といった分野で事業を展開。ウルトはこのアジアクロスカントリーラリー自体への協賛も行っている。

135号車のドライバーは新田正直選手である。新田選手は、LEXUS IS F CCS-Rニュルブルクリンクプロジェクトや、TEAM SUZUKI ECSTAR MotoGPのチームパートナーとしてカーボンコンポジット製品を供給していた、静岡の本拠を持つ「Tras（トラス）」の代表であり、コンポジットスペシャリストである。

2022年はモーターサイクルジャーナリストの松井 勉選手と組んでいたが、今回のAXCRには当初からほかの選手とのペアを模索していた。そして、この135号車でペアを組むことになったのは里中謙太選手。新田選手は次のように語る。

「名門ラリーチームでしっかり仕事しているような人がいいなと思っていました。それで、できればAXCRの現場を知っている人と組めたらいいと探していました」

いっぽうの里中選手は、今年の参戦予定はなかったことから、この5月に声をかけられ、承諾したという。里中選手は、2022年のAXCRでは、スズキ「ジムニー」で参戦の夷藤新基選手（eArk sports WRT）のコ・ドライバーとして参戦していた。

今シーズンは、オートバックスカラーのヤリスCVTに乗り、冨本 諒選手のコ・ドライバーとして全日本ラリー選手権に参戦中でもある。ちなみに冨本選手は、同じTRDハイラックスMSBに乗る増川 智選手のコ・ドライバーとして今回AXCRに初参戦している。