オデッセイの再デビューを前に、今はなきホンダのミニバンを振り返る
ホンダのかつての救世主たる「オデッセイ」が、この2023年冬に再デビューする。「Re:ODYSSEY」というキャッチコピーは、まさに生まれ変わったということを示すもの。そこでここでは、ホンダが初代オデッセイをつくった背景や、そのころのホンダが生産していたミニバン系統のクルマを見ていきたいと思う。
オデッセイ
1990年代前半のホンダは、セダンやクーペのラインナップは豊富だったが、利益率の高いミニバンやRVのラインナップが貧弱で、業績的にもつらいものがあった。
そこで開発されたのが初代オデッセイ、RA1型だった。「アコード」のプラットフォームを利用し、アコードと同じ生産ラインで流せる限界のサイズとして設計されたこのモデルは、スライドドアこそ装備されていないが、それによってボディ剛性はセダン並といっていいレベルを保っていたし、足まわりもアコード譲りだったために他社のミニバンと比べるとはるかに走りのレベルが高かった。
その点がセダンに乗っていたユーザーにも評価され、販売台数はヒットモデルといっていいレベルをクリア。ホンダの業績を建て直すきっかけともなった。1996年に発売された初代「ステップワゴン」と合わせて、いまのホンダのベースをつくったモデルといえる。
その後オデッセイは1999年に2代目が、2003年には3代目、2008年には4代目がデビューするが、後席ドアはいずれも前ヒンジタイプでスライドドアではない。2013年デビューの5代目、RC1型になってはじめてスライドドアが採用されたが、これは低床フロアの徹底化とともに室内高を高くするためのルーフの持ち上げによって、通常ドアでは乗降性に難がでる、ということから採用されたもの。オデッセイの特長であった低ルーフという部分は、この5代目ではかなり薄まってしまっている。
ストリーム
2000年にデビューした、ワゴンとミニバンの中間のようなボディシルエットを持つ3列シート車が「ストリーム」だ。ボディサイズが5ナンバー枠であることから、オデッセイでは駐車場に停められないというユーザーに人気となったクルマだった。
初代のRN1型は2.0Lと1.7Lエンジンを選ぶことができ、2006年デビューの2代目、RN6型は2.0Lと1.8Lをラインナップしていた。この2代目ストリームはどちらの排気量も相当な距離を乗っている。加速の気持ちよさという点ではもちろん2.0Lに軍配が上がるが、頭が軽いことによる回頭性の良さや全体のバランスの良さは1.8Lのほうが上だった。ただこの2代目ストリームは2014年に生産が終了している。後継モデルといっていい「ジェイド」は車幅が1775mmと拡大してしまっているため、ホンダ車の5ナンバーサイズで多人数が乗れる、というクルマは、背が高めの「フリード」となる。
エリシオン
「ラグレイド」の後継車種、ホンダの最上級ミニバンとして2004年にデビューしたのが「エリシオン」だ。初代のRR1型は直列4気筒の2.4Lエンジンと、V型6気筒の3.0Lエンジンを搭載。3.0Lエンジンは低負荷時に横置きV型の後ろ側バンク3気筒を休止させる、気筒休止機構を採用することで、環境性能を高めている。モデル後期になって登場したプレステージには、V6の3.5Lエンジンを搭載。全長5m弱、車重が2tほどという大柄で重いボディを、力強く走らせることができた。しかしその大きさが仇となって、日本国内での販売数は低迷していた。2代目のRC1型は2016年にデビュー。これは5代目オデッセイの姉妹車としてつくられたものとなっている。
S-MX
初代ステップワゴンをベースにホイールベースを短縮し、車高を下げたグレードも用意することでファミリーではなくパーソナルユース化したのが「S-MX」だった。ドアは運転席側1枚、助手席側は後部ドアもある1ｰ2式。搭載しているエンジンは2.0Lで、乗車定員は4名と5名という2タイプがあった。4名乗車のほうはフロントシートがベンチ式、さらには4速ATのセレクターもコラム式となっていたため、リアシートも合わせてシートバックを倒すと、広大でフラットな空間をつくることができた。
さらにいえばリアシートサイドの小物入れは、箱ティッシュがぴったりと収まるサイズとなっていたため、プレス向けの試乗会でカメラマンとふたりで寝てみたとき、これはアレだね、といっていた記憶がある。生産終了は2002年。コンセプトは面白かったのだが、車中泊が一般的でなかった当時としては、登場が早過ぎたといえるのかもしれない。
ラグレイド
日本ではヒットしていたオデッセイだが、北米市場ではボディサイズの小ささが問題となって販売は低迷していた。つまり、現地の事情にマッチしていなかったわけだ。そこでそのオデッセイをベースとしながら、北米向けとして現地で開発されヒットしていたモデル、現地名オデッセイを輸入販売したのが、このラグレイドだ。
国内向けオデッセイよりもボディサイズが大きく、エンジンも3.5Lとすることで力強い走りを愉しむことができる、というのが特長だった。さらに、両側スライドドアをいち早く電動化していたのもポイントのひとつ。ただ、全長5mオーバー、全幅もほぼ2mというボディサイズは日本では扱いにくく、さらには3.5Lという排気量があるために自動車税が高いという点でも敬遠されて、国内での販売台数は低迷。1999年に国内で販売が始まったが、2004年には実質的な後継モデルであるエリシオンが登場した。2005年に生産が終了している。