見学は自由にできる

一般社団法人SSP（サイドスタンドプロジェクト）は、生まれつきの障がいはもちろん、事故や病気によって身体の自由が利かなくなってしまった方に、バイクに乗ってもらい、まずはあきらめないこと、障がいを負ってもバイクに乗れることを実際に体感すること、そしてバイクの楽しさを広く体験してもらいたい「パラモトライダー体験走行会」を定期的に開催している。このSSPは、レジェンドライダーとして知られる『青木三兄弟』の三男であり、WGP（GP125クラス）で2度の世界チャンピオンを獲得し、現在はオートレーサーとして活躍している青木治親選手が理事を務める一般社団法人である。

関わった全員が笑顔に

脊椎損傷による下半身不随の障がいを負った元ライダーを対象に、2020年に第一回目を開催したこのパラモトライダー体験走行会は、すでに開催4年目を迎えた。パラモトライダーに参加する障がい者は、事故による下肢機能不全にとどまらず、先天性・後天性問わず様々な障がいをもった参加者を受け入れ、ここで誕生したパラモトライダーはのべ130名にもなる。

左足で操作するシフトチェンジを、アクチュエーターを使用して手元のボタンで操作するハンドシフトユニットによって、下肢の自由が利かないライダーでもバイクを操作できるように改造したバイクを用意。不安定になる低速での発進や停止をボランティアスタッフが支えるという仕組みで当初は体験走行会を開催してきたが、参加者に合わせて転倒防止のアウトリガーを何種類も用意したり、スタッフとのコミュニケーションをとれるようヘルメットにインカム組み込んだりしてその走行会も内容を進化させてきている。

免許のない、もしくは2輪の免許を失効することとなってしまったパラモトライダーのために、その体験会会場は、基本的にクローズドのコースとなる。今回の会場は向ヶ丘自動車学校だったが、こういった自動車免許取得のための自動車学校を活用したり、ミニサーキット、さらには広い駐車場などを使用したりして、基本的なバイクの操作から練習をしていく。

また、クローズドコースでの体験走行だけでなく、ステップアップしたパラモトライダーと一般ライダーが一緒に公道をツーリングする企画「やるぜ！箱根ターンパイク」も2年連続で開催するなど、積極的な活動を展開している。