当時の写真をもとに再現したリバリーを纏った1台
去る2023年10月29日に富士スピードウェイを会場として『POWER＆TORQUE』という名のイベントが開催され、その中で箱車レーシングカーの走行枠が設けられました。『箱車の祭典2023』と銘打って実施された走行枠に参加していたマツダ「737C‐001」を紹介します。
箱車の祭典とは？
1990年までの純レーシングカーによるClass 1と、1990年までの市販車ベース車両によるClass 2が設定され、前者はGr.CカーやGCカーなど、後者はツーリングカー、TS、ワンメイク車両などが対象となった。
官能的なロータリーサウンドを響かせながら疾走
Class 1にエントリーしたマツダ 737C-001は、マツダスピードのグループC2マシンによるル・マンチャレンジの集大成で、実際に1985年のル・マン24時間レースでC2クラスに参戦したクルマそのものである。
オーナーの伊藤英彦さんは737C-001を3年ぐらい前に購入したのだという。
「もともと海外に出ていくことになっていたクルマなのですが、コロナ禍の影響でそれが先延ばしになっていました。それで、せっかくなら日本に残したい、広島で残したい、ということになり、譲ってもらうことができました」
伊藤さんが入手するまでのヒストリーを調べてみたら、1985年にマツダスピードのレースプログラムが終了した後、静岡マツダのレーシングチームに譲渡され、数年間、国内レースに参戦。その後、個人オーナーに譲られた、という記録が残っていた。
この個人オーナーが手放したことで別のマツダファンが引き継ぎ、どうやらここで長期保管されることになったようだ。しかし、737C-001的にはラッキーなことに現オーナーである伊藤さんの手に渡ったわけである。伊藤さんは737C-001を再生し、ちゃんと走れる状態に戻すことが、縁あってこのマシンと巡り会えた自分の使命だと感じたそうだ。
手元に来た737C-001の各部を調べてみたら、ギヤボックス、駆動系、サスペンション、計器類はオーバーホールすれば走れる状態だったが、フューエルラインや電気系は再生しなくてはならなかったのだという。エンジンは、協力してくれることになった広島マツダに持ち込み、同社のロータリーエンジンエキスパートがオーバーホール作業を担当してくれたそうだ。
「先日開催されたマツダファンフェスタで初めて走行できました。まだエンジンが慣らし中で、2回目のサーキット走行となる今回も慣らしでした。特に問題なかったので、2本目はちょっとずつエンジンの回転数を上げながら走ってみました。サーキットがほぼ貸し切り状態なので、後ろを気にすることなく自分のペースで走ることができたので面白かったです」
美しいムーンクラフト製のボディに当時の写真をもとに再現したリバリー（車体に施されるグラフィックデザイン）を纏った85号車が、官能的なロータリーサウンドを響かせながら富士スピードウェイのホームストレートを駆け抜けていく姿は圧巻だった。次の機会に全開で走っている737C-001を堪能できたら幸いだ。