ベントレーでいまや復活した熱海の新たなる魅力を求めて
AMWがベントレーで訪ねる「美」と「食」を巡る旅。眩しい陽光に包まれた海岸沿いの道を一路、静岡県熱海へ。「熱海パールスターホテル」でカウンター越しに水平線を遠く眺めながら、地元の海産物を使った旨い鮨を堪能します。
ラグジュアリーSUVに一石を投じるモデル
それまでしっとりとしていたローズゴールドのボディに輝きが走った。車庫からベンテイガ EWB アズールを表に出した時のことだ。降車して眺めると陽光を受けたその彫刻的なボディは煌めき、縦格子のグリルが輝きを放つ。磨きこまれた漆器のように深い艶を持つ塗装は、ベントレーの熟練した職人と最新のテクノロジーのなせる技だろう。
華やかで、美しく、そして上品だ。手の込んだ工芸品を眺めていているようで飽きない。この銅と金の顔料を使ったローズゴールドは、遊び心あるような色合でありながらとてもエレガント。威風堂々としたベンテイガにどこかやわらかな印象をも与え、女性ドライバーにもウケそうな色である。
そういえばベントレーのカラーバリエーションはメーカー随一とされるほど豊富。最近になってカスタマイズ部門のマリナーがクラシックなヘリテージカラーを復活させてさらに追加となっているが、美しい色が多いだけに、機能的な仕様以上に色選びは悩むところだろう。
今回借り出したベンテイガ EWB アズールの「EWB」とはExtended Wheel Baseのことである。ホイールベースをベンテイガの2995mmから180mm延長し、3175mmとしたモデルだ。全長は5150mmから5305mmへと長くなり、それに伴い後部座席のドアも長くなっているのだが、ストレッチモデルのような間延び感は全くない。
入念にデザインされたのだろう、プロポーションも非常によくまとまっている。大きくなった後部の窓はかつてのフラッグシップで4ドアセダンモデルだった「ミュルザンヌ」を彷彿とさせ、故エリザベス女王陛下がひょっこりと窓から顔を覗かせているお姿が思い出される。
また、「アズール」はラインナップの中でも、目的地に到着した時も心身ともに心地よくあるようウェルビーイングにフォーカスした仕様で、ラグジュアリーであることはもちろん快適性にも徹底してこだわった特別な空間と独自のウェルネス機能を装備する。
その機能の充実ぶりは目を見張るものがある。前席にはコンフォートヘッドレストと20段階の電動調整機能、シートヒーターとベンチレーターさらにはマッサージ機能などを備えた「フロントシート コンフォート スペシフィケーション」が組み込まれ、ホイールベース延長に伴いとてつもなく広がった後席には、オプションの「エアライン・シート・スペシフィケーション」を備える。後席は2座＋1のレイアウトだ。
シートは22段階調整可能でリクライニング角度は最大40°まで拡大され、前席背面側にフットレストや小ぶりなデスクも装備する。さらには世界初採用という車内温度をきめ細かく管理する「オートクライメートシステム」と乗員の着座位置やツボを自動で定期的に微小調整する「姿勢調整システム」も搭載するなど、心的にも肉体的にも乗員の疲労を軽減する機能が満載なのだ。
運転は時としてストレスがかかるものだし、こうした疲労回復につながるウェルネスな機能は長距離ドライブにもうってつけだ。街中を乗り回すだけではもったいない仕様なのだ。
SUVの優しき王者、「ベンテイガ EWB」
思えば、いまやSUVは百花繚乱。ラグジュアリークラスではハイパフォーマンスさや豪華さを押し出したモデルが目立つ。動力的に高い性能も大事な要素だが、真にドライブを楽しむ上でも、旅や移動を特別で快適なものにする上でも、ウェルビーイングな機能や装備には大きな価値がある。先んじて展開するベントレー、そのフラッグシップとなったベンテイガ EWB アズールは、これからのラグジュアリーSUVに一石を投じるモデルに思えてならない。
しかも、決して運動性が他車に劣っているわけでもない。たしかに後席の快適性を高めるためにホイールベース延長したベンテイガ EWBは、その豪華さと相まってショーファードリブンカーとしても立派にその役目を果たすに違いないが、そこはドライバーズカーとしての魅力を訴求してきたベントレーである。走る楽しさ、操る楽しさもしっかり押さえているのはいうまでもない。
搭載するエンジンは4リッターV8ツインターボエンジン。404kW（550ps）のパワーと770Nmのトルクを発生し、8速ATを組み合わせ4輪で駆動する。最高速度は290km/h、0-100km/h加速はわずか4.6秒とスポーツカー並みに俊足だ。しかも、ベンテイガ EWB アズールは、コーナリング時にキャビンをできる限り水平に保ち、高速走行時などの振動や段差による衝撃を軽減する「ベントレーダイナミックライド」や後輪操舵システムを標準装備する。そう、移動自体も快適で楽しいクルマなのだ。
美と美食を求めて街を飛び出し、東洋のモナコを目指す
そんなベンテイガ EWB アズール（以下ベンテイガ EWB）を堪能するべく、街中を走り抜け、目的地へとハンドルを切った。行先は「東洋のモナコ」とも称される熱海、そして「東洋のリビエラ」とも称されたという小田原方面である。
モナコにリビエラとは大げさにも聞こえるが、高速道路を降り、相模湾沿いの海岸線や山中をゆったりと走っていると建物や行き交う人々の姿こそ違えども、この美しく輝く海に迫る山々の姿などは、たしかにリビエラ海岸やモナコに通じる土地性を感じるのだった。実際、戦前に日本に滞在していたドイツ人の世界的建築家ブルーノ・タウトがこの地から望む相模湾の景色を「リビエラのようだ」と評し絶賛したという話がある。
加えて熱海には、実際に同氏がインテリアを手がけた日本における唯一の作品にして、国の重要文化財になっている「旧日向邸」が現在も遺されており、駅からほど近い岬のような場所に建つこの建物からは、相模湾を一望できる。
ちなみにその上の敷地には、日本を代表する建築家・隈研吾氏が設計した「海峯楼」が建っている。かつては大手メーカーのゲストハウスで「水／ガラス」という作品（現在はホテルに改装）だったものだ。この辺りから望む景色は本当に素晴らしく、個人的にはフォカチャ発祥の地カモ―リの丘の上から眺める景色にも思えるから不思議だ。
新しい熱海の象徴「熱海パールスターホテル」へ
だが、この景色以上に彼の地を思わせるホテルがある。「熱海パールスターホテル」だ。今回のお目当ての場所である。なにしろ熱海サンビーチが眼前に広がるまさにオーシャンフロントとという好立地に建つ。モナコやリビエラの町々にあっても不思議ではないほどリッチな雰囲気を持ったホテルだ。
それにしても、ベンテイガ EWBはうねうねと曲がりアップダウンを繰り返す国道135号線をこともなく走る。大きさも気にならなければ、後輪操舵システムの効果もあるのだろう、スッと曲がってくれるのだ。その快適すぎる乗り心地と静粛性のおかげで、流れる景色を楽しみながら心地よく走り、熱海の街へと入った。
ベンテイガ EWBを車寄せに止め、エントランスをくぐるとラグジュアリーな世界へと引き込まれる。高い天井を持つ広々としたロビーラウンジは、希少な伊豆石や障子格子、組子といった和の要素で構成されたモダンでスタイリッシュな空間である。華美過ぎず、しかし上質な雰囲気だ。ラウンジではアフタヌーンティーも楽しめるとあってこの日は女性の姿も多くみかけた。
客室は全87室。170㎡という広さを誇るキッチン備えた2ベッドルームの「プレミアスイートオーシャンビュー“ROTEN”」を筆頭に73㎡の「デラックスオーシャンビュー“ROTEN”」まで10タイプが揃う。87室のうち6室は山側のヒルサイドビューだ。
客室では自家源泉の温泉が楽しめるのも大きな魅力で、「露天風呂」、部屋の中央に配された「テラスバス」、窓から景色を望む「ビューバス」のタイプが用意される。熱海には数々の宿が存在するが、海に面しながらも熱海らしい景色を望むハイクラスなホテルは、おそらくここをおいて他にない。
また、客室のお風呂だけではなく、浸かるべきは抜けるような空や海と一体化しているインフィニティバス「ゆのふね」（お宮の松温泉）だ。溢れ落ちる湯の音までにもこだわった、爽快かつ心休まる温泉である。
ちなみに四季を通じて開催される熱海海上花火大会はほぼホテルの目の前で打ち上げられるというから、開催日を狙うのもありだろう。湯に浸かりながら、あるいはテラスで潮風に吹かれながら、夜空を飾る美しい花火が堪能できるのは最高のひと時となるに違いない。
海を望むとっておきの特等席で旬のネタをいただく
さて、宿泊もさることながら、実は今回の訪問の目的はここでの食事である。1Fには広東・北京・上海・四川の四大中国料理味わえる「山海香味」、6Fには本格的なフレンチレストラン「ローカルガストロノミー シンフォニア」、地元産食材を使い艶やかな会席料理を提供する「日本料理 舳（MIYOSHI）」とその寿司カウンター「寿司 舳」、そして全国の銘柄牛が堪能できる「鉄板焼 艫（TOMO）」があり、そのいずれもが熱海の海を目の前に望む開放的な空間でここならではの美食が楽しめる。技もホスピタリティも含めたそのこだわりの味は、いまや別荘族にも知られる存在となっているのだが、やはりこの立地、眺めは、わざわざ出かける価値がある。
訪れたのは、カウンターに8席だけ用意される「寿司 舳」だ。ダイニングの中でもカウンター越しに初島と熱海の海を望む特等席であり、なにより相模湾、駿河湾で水揚げされた地元の魚介、しかもひと手間を加えた旨い鮨が味わえるとあって、気になっていた場所である。
握るのは国内外で研鑽を積み、会席料理も学んできた大森隆史料理長だ。程よく仕込んだネタを丁寧に握る。美しいガラス製の鮨下駄の上に出される鮨はまるで海に浮かんでいるかのよう。見た目にも楽しませてくれる実に旨い鮨だ。加えてホウボウやヤガラといった、都会の一流店でもなかなか味わえない魚介類が味わえるのも大きな魅力である。
ベンテイガEWBを駆って、その地ならではの美食を堪能する。これぞ最高に贅沢なひと時だが、ここはまさにそんな旅に相応しい場所であった。
●Information
■ベントレー ベンテイガ EWB アズール
車両価格：3231万8000円
全長×全幅×全高（本国）：5305×1998×1739mm
エンジン：V型8気筒ツインターボ
排気量：3996cc
最高出力：550ps/5750-6000rpm
最大トルク：770Nm/2000-4500rpm
0-100km/h加速：4.5秒
最高速度：290km/h
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所在地：静岡県熱海市東海岸町6番45号
TEL：0557-48-6555
https://pearlstar.jp
