V8エンジンの生産が2023年をもって終了
マセラティ向けにフェラーリが供給していたV8エンジンの生産が2023年をもって終了しました。限定モデルを含めた、最後のV8エンジンを搭載する「ギブリ」「レヴァンテ」「クアトロポルテ」に北イタリアで雪上試乗。一抹の寂しさと共に、半端なく大きなエンジンの熱量を感じてきました。
マラネッロ製V8エンジンはこれが最後
マセラティ向けにマラネッロ（＝フェラーリ）が供給していたV8エンジンの生産がついに2023年12月をもって終了した。納入されたエンジンのあるかぎり、マセラティのV8モデル（ギブリ、レヴァンテ、クアトロポルテ）は生産されるけれども、おそらく24年中にはそれらの販売も終了することだろう。後に詳述するけれども、2023年のグッドウッドでは“最後のV8”を記念するギブリとレヴァンテの限定車も登場している。
マセラティ製のV8モデルとして最初に登場したのは幻の名車5000GT（ティーポ103）だ。フェラーリの高級グラントゥーリズモと変わらぬ超高級車で、幻と言われる所以は60年代初頭にかけてわずか34台しか生産されなかったため。戦前から熱心にモータースポーツ活動を続けてきた高級車メーカー・マセラティにとって、その時まだフェラーリは戦後に現れたポッと出の新興メーカーにすぎなかった。そんな老舗も紆余曲折あって90年代末にはフェラーリ傘下となってV8エンジンを供給されるように。歴史の皮肉というものであろう。
最後となったマラネッロ製V8エンジンは13年からギブリやクアトロポルテに搭載された3.8リッターツインターボで、型式名こそF154とフェラーリ用モデルと同じながら、クランクシャフトはフラットプレーン式ではなくクロスプレーン式、潤滑システムもドライサンプではなくウェットサンプだ。
マセラティは今後、自社開発したV6エンジンのネットゥーノとフルバッテリー駆動を主軸にモデル展開していくと見られており、V8エンジンを積んだ市販ロードカーは今買えるクアトロポルテ、ギブリ、レヴァンテが最後になりそうだ。
なかでも注目は最終限定車として登場したギブリ334ウルティマとレヴァンテV8ウルティマで、前者は世界限定103台（ペルシャブルー）、後者はネロ・アッソルト（黒）とブルー・ロワイアル（青）の2色でそれぞれ103台ずつ計206台だ。
ちなみに103という数字は5000GTのプロジェクト名であり、34は生産台数、そしてギブリのペルシャブルーは5000GTのコンセプト（レース用V8エンジンを積んだ豪華なGTカー）を考え最初にオーダーしたイラン国王の1号車にちなんだボディカラーだ。334はセダン最速となる最高速度334km/hのWミーニングでもある。
力を溜め込んだパワートレインを手足で感じる
2023年の12月初め、クリスマスを前に北イタリアへ飛び、雪山に拓かれた特設の雪上コースにおいて（おそらく）最後のV8マセラティを堪能する機会を得た。試したのはクアトロポルテ トロフェオとギブリ トロフェオのFRセダンとレヴァンテ V8ウルティマだった。
最も楽しかったのはギブリだ。334ウルティマではなかったけれど、雪上でのドライブフィールは変わらないはず。個人的にもギブリ トロフェオは今のマセラティラインナップの中で最もホットなマシンだと思っている（MC20よりも！）。V8のパワーとサウンドを楽しみつつ、比較的コンパクトなボディを振り回す楽しみもこれが最後かと思うと愛おしい。
雪上で最もバランス良く操れたのはクアトロポルテだった。ホイールベースが長く、重量配分的にも微妙なコントロールが容易い。もっとも、それゆえついつい調子に乗ってコースアウトしてしまうことが多かったのもまたクアトロポルテではあった。
ギブリもクアトロポルテもV8を積んだトロフェオグレードはアクセルを踏み込んだときに右足裏を通じて感じる力強さ＝エンジンの熱量が半端なく大きい。力をみっちり溜め込んだパワートレインを手足で感じることができるという点で、なくなってしまう運命に一抹の寂しさを覚える。次世代のサルーンはおそらく最新のグラントゥーリズモと同じパッケージになるのだろう……。
そんな複雑な心境を察してくれたのか、マセラティのスタッフが新型グラントゥーリズモでも同じコースを走ってみろと言ってくれた。こちらはV6ツインターボの4WDである。駆動方式の違いもあって、同じコースを最も簡単に、しかも素早く走ってくれた。滑りやすい路面でもコントロールしやすく、不安がない。最新モデルの実力というものであろう。
特設コースから宿泊するホテルまで、前が見えないくらいに吹雪く山道をレヴァンテ V8ウルティマでドライブした。レヴァンテもまたV8を積んだトロフェオが最もマセラティらしいと思う。背が高いだけのGTとして、特にハンドリングの素直さが嬉しい。道路状況がコロコロと変わる中、安心して操縦を楽しむ。V8エンジンの静かな歌声をしみじみと聴きつつ、これで本当に最後かと感傷的になってしまった。
そのラストモデル、V8ウルティマは限定台数こそ多いけれどおそらくギブリよりも世界的には人気があるだろう。欲しい方はお早めに！