前世紀末、ACコブラの復活を目指して誕生したロードスター
イギリスと並んで、世界最大のクラシックカー市場を有することで知られるアメリカでは、合衆国内ならではの、あるいはほかの開催国ではほとんど見る機会のないような、超レアなお宝に遭遇することもある。今回の主役は、アメリカに由縁のある超レアなヤングタイマークラシックのひとつ。2024年1月25日にRMサザビーズ北米本社がアリゾナ州フェニックス市内で開催したオークション「ARIZONA 2024」に出品されていた1999年型シェルビー「シリーズ1」をピックアップして、そのモデル概要とオークションレビューについてお話しさせていただこう。
キャロル・シェルビーが自らプロデュース
1997年のロサンゼルス・オートショーで発表されたシェルビー・シリーズ1は、キャロル・シェルビーのアイディアによって設計され、「シェルビー・アメリカン」社が生産・販売した大排気量の2シーターロードスター。伝説の「シェルビー（AC）コブラ」を現代的に再解釈することを目的として開発された。
パワーユニットに選ばれたのは、現在ではブランド休止状態となっているGMオールズモビル部門から供給されたV型8気筒4.0L・4カムシャフト32バルブの「オーロラ」エンジン。キャデラック部門の「ノーススター」エンジンのショートストローク版で、最高出力は324ps/6500rpm、最大トルクは40.1kgm/5000rpmをマークすると公表された。
エンジン配置はフロントアクスルの後部に置く「フロントミッドシップ」で、シリーズ1用に特別に改造された独ZF社製6速トランスアクスルに、トルクチューブでサポートされたドライブシャフトを組み合わせている。
シャシーはアルミ押し出し材を組んだ鋼管フレームによるセミモノコックで、レーシングカーのような構造とされた。サスペンションは、ロッカーアームによって作動するダブルウィッシュボーン式で、コイルオーバーのリモートリザーバーダンパーが内部に取り付けられている。そして2シーターのオープンボディは、シェルビー・コブラを連想させる「コークボトル」スタイルとされていた。
シェルビー シリーズ1は、完全にシェルビー・アメリカン社内で製造されると主張されていながらも、生産工程の多くはゼネラルモーターズ側によって監督され、パワープラントを含むコンポーネントの多くはGMから供給されていた。
ところが、同じキャロル・シェルビーが関与した初代「ダッジ・ヴァイパー」が大成功を収めたのに対して、シェルビーが自らの名で開発したシリーズ1のセールスは振るわず、シェルビー・アメリカン社が「ベンチャー・コーポレーション」社なる会社に買収されたこともあって、2005年までに249台を製作した段階でフェードアウトとなってしまう。
2006年には再びシリーズ1の生産権を取り戻した「シェルビー・オートモビルズ」社と投資家グループによって、「シリーズ2」も開発されるが、こちらも3台のプロトタイプを製作した段階で挫折。さらにこの2024年になって、こんどはガソリンV8／BEVの二本立てでの復活が発表されたそうだが、現時点で詳報は明らかにされていないそうだ。
プレイメイト・オブ・ザ・イヤーの賞品だったという数奇なストーリー
このほどRMサザビーズ「ARIZONA 2024」オークションに出品されたのは、シリアルナンバー125。そして「ザ・プレイボーイ・シリーズ1」とも呼ばれ、シェルビー・シリーズ1のなかでももっとも有名な1台とのこと。
モデルおよび女優として、あるいはトランプ元大統領との不適切な（?）関係を告発したことでも知られるカレン・マクドゥーガルが、「プレイボーイ」誌の1998年版「プレイメイト・オブ・ザ・イヤー」を受賞した際の賞品としてプレゼントされたものである。
このとき、カレンのガレージにはすでにBMW「528i」とトヨタ「カムリ」が置かれていたそうだが、彼女は10万ドルの小切手とともに、このシェルビー・シリーズ1を新車で受け取っている。そして「Mr.キャロル・シェルビーのサインをどこかに書いてもらいたいわね」というコメントを発したという。
当時のプレイボーイ誌がマクドゥーガルを「カーマニア」と評したのは、誇大広告ではなかったようだ。彼女は、ポリッシュ仕上げのスーパーチャージャーにアップグレードされたクラッチ、4ピストンのブレーキ、ブレーキ用のダクトシステム、カスタムポリッシュ仕上げの「キャットバック」エキゾーストとHPCヘッダー、カーボンファイバートリムを追加した特注レザーインテリア、ゴーストペイントによる「センテニアル・シルバー」のレーシングストライプなど、あくまで自分好みに愛車をパーソナライズすることに関して、2003年にシェルビー・アメリカン社とやりとりをした記録が残っている。
カレンが意図したとおりに、キャロル・シェルビーがコンソールにサインをした形跡はないものの、このクルマに施したアップデートの総費用は6万ドルを超え、現存するシリーズ1の中でもっともユニークな1台となっている。
また、販売時に点付されるヒストリーファイルには、セントルシアにて「適切な」服装に身を包んだカレンがシリーズ1と一緒に撮った写真。シェルビー・アメリカンの「1998年プレイメイト・オブ・ザ・イヤー、カレン・マクドゥーガル用」と記した納車保留通知書、カレン名義の原産地証明書、アリゾナ州パラダイス・バレーにある彼女あての輸送送り状なども含まれている。
このクルマは、熱心なシェルビー・エンスージアストである現オーナーが2010年春に入手したもので、今なお彼のコレクションの中で良好に保存されている。走行距離は、オークションWEBカタログ作成時点で5670マイル（約9000km）に過ぎず、非常に良好なオリジナルコンディションを保っている。
こんな魅力的なヒストリーを持つ、ピュアかつユニークなシリーズ1ながら、RMサザビーズ北米本社は現オーナーとの協議のうえ、10万ドル～12万5000ドルという、かなり控えめなエスティメートを設定。その上で「Offered Without Reserve」、つまり最低落札価格は設定しない方針を選んだ。
この「リザーヴなし」という出品スタイルは金額を問わず確実に落札されることから、特に人気モデルではオークション会場の雰囲気が盛り上がり、ビッド（入札）が進むことも期待できる。ただし、たとえビッドが出品者の希望に達するまで伸びなくても、落札されてしまうというリスクも同時に持ち合わせる。
そして1月25日に迎えた競売では、エスティメートにこそ届いたとはいえ、このモデルの相場としては比較的安価な11万2000ドル、日本円にして約1670万円という落札価格で、競売人の掌中のハンマーが鳴らされることになった。
それでも、年式の近いダッジ ヴァイパーRT/10の相場価格よりは明らかな高値であるのは間違いなく、やはり希少価値というのはマーケットにおける相場を左右するもの……、と再確認させられてしまうのだ。