学生たちが作り上げた軽自動車ベースのスーパーカー
2024年2月10～12日にインテックス大阪で開催された「大阪オートメッセ（OAM）2024」には、日本全国から選りすぐりのカスタムカーが660台も集結。そんな会場で気になったのは、日本工科大学校のブースに展示されていた幻の名車フォード「GT40」（？）です。なぜこんなところに？ とにかく話を聞いてみました。
ブルーとオレンジが鮮やかなガルフカラーのル・マン優勝車を再現
「じつはこれ、生徒たちが軽自動車をベースに作り上げた力作なんです。ちなみに本物のフォードGT40もミッドシップということで、ベースはホンダのビートを使っています」
聞けばオープンモデルのビートのシャシーやエンジン、構造部分を使って、FRPで製作したボディを合体させたものとのこと。ちなみに生徒たちはフォードGT40を某レーシングゲームで知ったのだとか。
ボディ各部を見ると、目指したのはル・マンで1968年と1969年に2年連続優勝したゼッケンナンバー6のシャシーナンバー1075という有名車のようで、薄いブルーとオレンジの通称ガルフカラーとなっているのが特徴だ。
基本的にボディサイズやデザインは本物に準じているそうで、現存しているレプリカ（キットカー）のボディも参考に製作され、実車とビートのホイールベースの差分を埋めるべく、ホイールアーチ周辺のみモディファイを施しているそうだ。これを外板やフロントウインドシールド、ドアなどを外し、骨格部分にしたビートのシャシーと合体している。
ちなみにフロントの大きなエアダムの中にラジエターを設置したり、フラップのみが備わる開閉しないサイドウインドウなどもル・マン仕様を忠実に再現しているようだ。
本来マグネシウム製のスピナーホイールとなる足まわりは、フロント10J、リア11JというWORKエクイップ40の極太リムを、これまたかなりワイドなスペーサーを介して装着することで再現している。
スパルタンな内装はアルミパネルで再現
ドアを開けてもらうと、内装もかなりの力作だ。ダッシュはアルミパネルを使って作られており、3連のメーター部分のみにビートの名残を感じるが、基本的にはレーシングカーのスパルタンな雰囲気をよく再現している。シートも古いローバックのバケットシートを2脚装着。ちなみに各部のガラス類は、アクリルを熱加工して湾曲させた力作だ。
こうして製作期間8カ月をかけて完成したGT40。各部を見ると生徒たちが作り上げた作品とは思えないほど、かなりの力作であることがわかるはずだ。学生の頃にこんなクルマを自分たちで作り上げたという経験は、絶対に彼らの人生に大きな影響を与えるに違いない。