カスタムカーの歴史と伝統が詰め込まれた1台

去る2024年1月25日、アリゾナ州フェニックスで開催されたRMサザビーズのオークション。同じRMサザビーズの主催でも、やはり欧州で開催されるオークションとはひと味異なるアメリカならではの出品車も少なくもありません。そんな「ご当地モデル」のひとつが、こちらで紹介する初代フォード「ブロンコ」です。

ラダーフレームを持つ本格的なクロスカントリー4WD

国境を超えてこれだけクルマが普及すると大手自動車メーカーの送り出すクルマは、世界中どこでも過不足なく使える「工業製品」として、より普遍的で優等生的な仕上がりとなっていくのはある意味当然。誰もがその恩恵に与れる技術の民主化である。

しかしその反面、「この時代にこの地域でしか産まれ得ない個性」といったものは薄れていく。世界中どのメーカーのクルマも水準以上のよくできた道具となり、何に乗ってもまぁ間違いない……となると、さほどクルマに興味のないユーザーにとってはあれこれ考える必要もなくめでたしめでたしなのだが、クルマを趣味・愛玩の対象として捉える一部の好事家にとっては物足りなさを感じるようだ。

そんなコアなクルマ好きが行き着く先のひとつがカスタムカー、改造車文化の世界だろう。新車であれクラシックカーであれ、吊るしの状態には飽き足らず、思い思いに手を入れて自分好みの1台に仕上げていく「ホビー」。とくにアメリカでは自動車の普及に多大な貢献を果たした「T型フォード」のおかげで、その中古を安く手に入れた若者たちを中心としたカスタムカーの趣味世界が古くから存在してきた。

それらの発露がホットロッドやショーロッドなどのジャンルで、厳格な車検制度のある日本や、オリジナルの状態を大切に考える欧州に比べると、随分とおおらかな趣味の土壌といえよう。

今回紹介する1974年式のフォード ブロンコは、前述のように1月25日にアリゾナ州フェニックスで開催されたRMサザビーズのオークションに出品されたもの。ブロンコといえば、ラダーフレームを持つ本格的なクロスカントリー4WDとして知られるフォードのSUVで、2021年には6代目となる新型がデビューしたばかりだが、こちらは1966年から1977年にかけて生産された「アーリー・ブロンコ」と呼ばれる初代モデルだ。