可愛いけれどマジメなVWタイプ2コンビ
「レトロモビル」は、フランスの首都パリにて毎年2月に行われるクラシックカー・トレードショーの世界最高峰。そして開催期間中には付随するかたちで、オフィシャルオークションである「アールキュリアル」や業界最大手の「RMサザビーズ」など、複数の国際格式オークションがパリ周辺にて開催されました。また、おなじみRMサザビーズにとっては最大のライバルと目される「ボナムズ・オークション」社は、「LES GRANDES MARQUES DU MONDE À PARIS（パリに集う世界の偉大なブランドたち）」と銘打ち、レトロモビルに訪れる目の肥えたエンスージアストを対象とした大規模オークションを開催。今回はその出品車両の中から、今や全世界で大人気のフォルクスワーゲン初代「タイプ2」のモデル概要と、注目のオークション結果についてお伝えします。
ある実業家の秀逸なアイデアから生まれた、商用車の歴史的傑作
ビートルこと「タイプ1」にも匹敵する名作、フォルクスワーゲン「タイプ2」の起源は、第二次世界大戦後に英国軍の管理のもと復活の第一歩を踏み出したフォルクスワーゲン社の、オランダにおける代理人となったベン・ポンのアイデアにまで遡るといわれる。
1947年、タイプ1が初の輸出先としてオランダを選んだ際、ポンはヴォルフスブルクのVW工場を視察に訪れ、そこで異様なパーツ運搬車に目をつける。それはタイプ1のベアシャシーをベースに、リアのエンジン上に運転席を設置。車体前方を貨物スペースとしたトランスポーターで、工場スタッフがありあわせのパーツで手作りしたものだった。
ベン・ポンは、タイプ1のフラットなシャシー構造と簡潔ながら秀逸なトーションバー式サスペンション、そして小型軽量な空冷水平対向4気筒エンジンを活かせば、スペース効率に優れたキャブオーバー型の汎用ボディを架装できるのでは……、と確信。翌1948年1月より新生VW社のかじ取りを任されたハインリッヒ・ノルトホフ社長に話を持ち掛け、ともに設計に携わることになったという。
その結果1950年に登場したタイプ2は、西ドイツ復興を担う商工業からファミリーユースまで、さまざまな用途に対応する多種多様なモデルへと発展してゆくことになる。
タイプ1用プラットフォーム式シャシーには、「Lieferwagen（リーファーヴァーゲン：デリバリーバン）」または「Kastenwagen（カステンヴァーゲン：箱型バン）」と呼ばれるパネルバンのほか、取り外し可能な座席と簡素ながら内装トリムも与えられた乗用貨物兼用の「Kombi（コンビ：ワゴン）」、後部が荷台となる「Pritschenwagen（プリッチェンヴァーゲン：平床トラック）」などのボディが組み合わされた。
また、多人数乗用バージョンの「Kleinbus（クラインブス：小型バス）」は、のちに「サンバ」の愛称のもとアメリカをはじめとする海外でも高い人気を得るなど、タイプ2シリーズ全体で「Bulli（ブリー：ブルドッグの意）」の愛称で親しまれることになった。
大成功を収めたブリーにとって最初のモデルチェンジは1968年に行われるが、その時点で200万台近くが販売されていた。
ちなみに、新型タイプ2におけるもっとも明白な違いは、一体型のラップアラウンド式ウインドスクリーン。公式には「T2」と呼ばれる第二世代モデルには、「ベイ（Bay）」というニックネームが与えられることになる。
