世界の小型車の絶対的規範となったゴルフたち
日本を代表するトレードショー型イベントのひとつとして知られるのが、千葉・幕張メッセにて毎年4月に開催されている展示・即売型トレードショー「オートモビルカウンシル（Automobile Council）」です。このイベントでは、オーガナイザー主導による魅力的なテーマ展示が行われるのも通例。今回は「フォルクスワーゲン・ゴルフ50周年記念展示 supported by フォルクスワーゲン・ジャパン」に出品された全車両を紹介します。
初代 ゴルフE（1980年式）
会場のエスカレーター側から見て一番手前に展示されていたのは、通称「ゴルフI（ワン）」、英語圏では「ゴルフ・マークワン」とも呼ばれる初代モデルだった。
1974年に発売されたゴルフIは、水冷直列4気筒エンジンを横置きするFWD。イタルデザイン・ジウジアーロによるボクシーな2ボックスボディにはハッチゲートが設けられ、優秀なパッケージング能力や清新なデザインから、超ロングセラー「タイプ1＝ビートル」に代わる世界のベーシックカーとしてたちまち大人気を博し、現代に至る「セグメントC」コンパクトカーの開祖にして絶対的規範となった。
ただ、これはあくまで私見ながら、今回のような企画であれば前後バンパーやテールランプの小さな初期モデルのほうがより好ましい気もしたものの、純正以外のドレスアップの形跡があまり見られない、オリジナリティの高さから選ばれたということであろう。
2代目 ゴルフGTI（1990年式）
1980年代に隆盛を極めた「ボーイズレーサー」あるいは「ホットハッチ」の開祖もまた、VWゴルフであった。安全対策やオイルショックなどの障壁により、純粋なスポーツカーにとっては「冬の時代」といわれた当時、高い実用性を誇るハッチバックボディはそのままに、エンジンチューンとサスペンションを軽く強化することで「fun to drive」を実現したホットハッチは、スポーツカーに代わる存在としてヨーロッパのみならず日本でも一大勢力を築いていた。
そんなムーブメントの火付け役を担ったのが「ゴルフGTI」。ゴルフI時代の1976年からすでに登場していたものの、日本市場への正規輸入はこの1983年デビューの2代目ゴルフGTIからスタート。DOHC 16バルブヘッドを持つ「16V」が最高性能版としてラインアップされたのは、このゴルフII後期型からだった。
4代目 ゴルフR32（2004年式）
完成度は高いが、基本はベーシックな実用車として誕生したゴルフ。しかし、時の首脳である故フェルディナント・ピエヒ博士のてこ入れによって、内外装の質感を飛躍的に高めたのが、1997年にマーケット投入された4代目、いわゆる「ゴルフIV」だった。
この代ではパワーユニットのバリエーションも豊富になり、現代に続く「ゴルフR」の開祖として3.2LのV6エンジンにハルデックス・カップリング式フルタイム4WDを採用する最上級・最高性能モデルの「R32」もラインアップにくわえられた。
7代目 ゴルフTSIトレンドライン（2013年式）
ゴルフのプレミアム路線は2012年に登場した7代目、いわゆる「ゴルフVII」でも変わることなく継承された。パワーユニットもフォルクスワーゲン・グループが世界的な先鞭をつけた「ダウンサイジングターボ」化を推進。1.2Lの4気筒直噴ガソリンターボや、気筒休止機構つきの1.4L直噴ガソリンターボを主役に据え、自動車業界の技術トレンドを牽引し続けた。
いっぽうシャシーでは、新世代モジュラープラットフォーム「MQB」を採用したことで軽量化および剛性アップを図るとともに、衝突被害軽減ブレーキやアクティブクルーズコントロールなどの運転支援機能を充実させ、コンパクトカーの安全性の基準を飛躍的に向上させたことも特徴のひとつとされている。
8代目 ゴルフTDI Rライン（現行型）
名匠ジョルジェット・ジウジアーロが規定し、歴代ゴルフのスタイリングを決定づけてきた特徴的な太いCピラーのデザインを遵守しながら、プラットフォームを「MQB evo」と呼ばれる進化型アーキテクチャに変更し、現代VWファミリーに共通するデザイン言語を与えたのが、現行型ゴルフVIIIの特徴といえよう。
搭載されるパワーユニットは「eTSI」と呼ばれる48Vマイルドハイブリッドシステムを装備した1L直列3気筒直噴ターボ、1.5Lの4気筒直噴ターボを中心に広範な守備範囲を誇るが、今回は日本国内のVWゴルフ愛好家の間でも高い人気を誇る直噴ディーゼルターボモデルを、さらにスポーティに装った「Rライン」が展示されていた。
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ちなみに、今回のオートモビルカウンシルの特別展示ブース「フォルクスワーゲン・ゴルフ50周年記念展示 supported by フォルクスワーゲン・ジャパン」のとなりでは、日本国内を代表するVWゴルフのスペシャリスト「スピニングガレージ」（神奈川県相模原市）のブースが配され、ゴルフIのカブリオレと完全スタンダードのゴルフII３ドアCLi、そして超レア車として知られる「ゴルフカントリー」も売り物として展示されていた。
結果としてこのエリアには8台のVWゴルフが勢ぞろいすることになったほか、スピニングガレージの反対側にはVWゴルフのパーツショップもブース展開していたこともくわえて、日本国内にも多いであろうVWゴルフ・ファンにとっては、とても楽しめるオートモビルカウンシルだったに違いないだろう。