ウォーター・タクシーに乗ってみよう
スカンクのせいで話がだいぶ逸れてしまったが、ホテル同士を移動する手段はもうひとつある。それは小さなボートで夜まで運行しているウォーター・タクシー。各ホテルの前に設けた桟橋から予約なしで乗船でき、私が最後に行った2019年で片道4ドルだったと思う。単なる移動手段というよりも対岸のアリゾナ州に近いところからホテル群や、透明度が高くゆったりした流れの川底にいる魚たちを眺める観光のひとつだ。
最後に、この街を作り上げた人物、ドナルド・ジョン・ラフリンを紹介したい。ミネソタ州で生まれた彼は1950年代にラスベガスへ移住し、カジノ経営を主体とするビジネスで大きな富を築いたという。あるとき自家用機で現在のラフリン上空を飛んでいた最中に、リゾート地としての可能性に目を付け小さなモーテルを購入。以降も次々にビジネスを成功させ、町の名前に自身の姓である「ラフリン」を冠し、近隣の橋や空港の建設および拡張にも多大な資金援助を行って街の発展に貢献する。なおドナルド・ジョン・ラフリンは2023年10月22日、自分が作り上げたラフリンで92歳の天寿を全うした。
ひとりの男がたった1代で築いたカジノとリゾートの街。本来の目的であるルート66から外れはするものの、壮大なアメリカン・ドリームを肌で感じられる場所だ。長く過酷なモハヴェ砂漠を越える前に立ち寄る価値は大いにある。
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