時代を超越した異空間の世界を楽しんだ

世界10カ国から約30台のクラシックベントレーが集結し、日本を駆け巡る「The Rising Sun Rally」の一行が、埼玉県加須市にあるクラシックロールス・ロイスとベントレーのコレクションで有名な「ワクイミュージアム」に立ち寄りました。参加車両の中には日本でもあまり見る機会がない「8リッター」モデルや、一番古いものでは100年以上前の1923年に製造された「3リッター」モデルなども登場し、ギャラリーを大いに沸かせました。

今回は世界10カ国から30台のクラシックベントレーオーナーが参加

1931年までに製造されたベントレーは、創始者ウォルター・オーウェン・ベントレーにちなんで通称「W.O」と呼ばれる。日本にもこの貴重なクルマのオーナーは何人か存在するが、これほどまでに多くの走るW.Oの姿を目にする機会は世界でも多くない。

この「The Rising Sun Rally」はイギリスとオーストラリアのベントレー・ドライバーズクラブが中心となり募集をかけた国際的なアドベンチャーイベントであるが、今回は世界10カ国から30台のクラシックベントレーオーナーが参加した。2017年にも同様のベントレーのツーリングイベント「The Samurai Challenge」が実施されている。

一行は2024年4月4日に九州の博多に集合し、6日にスタート。阿蘇、由布院、別府などのワインディングロードを楽しみ、広島に入る。今回のルートは日本海側を中心としており、その後は石見銀山、出雲、松江、天橋立から京都に向かった。このラリーの良いところは、観光地で1日程度フリータイムが設けられているところだ。

日本の景色をクルマで楽しむ日と、歩いて文化に触れられる日がある

その後、高山、金沢、佐渡に渡り、裏磐梯、日光を経て、4月23日に埼玉の加須にあるワクイミュージアムに到着した。全行程に参加している日本のベントレードライバーズクラブのメンバーもいるが、何人かのクラブメンバーはここから合流し、蓼科、富士スピードウェイ、横浜までのゴールを目指す。

今回ワクイミュージアムに集結した30台のベントレーの姿はまさに圧巻のひと言であった。一番古いモデルは1923年製の「3リッター」だったが、エントラントリストを確認すると、1921年から1926年までに1622台製造された3リッターが6台、1927年から1931年までに製造された「4.5リッター」が7台、1926年から1930年までに182台製造された「スピードシックス」が3台、そしてW.Oの最終モデルで1930年から1931年までに100台しか製造されなかった「8リッター」も3台参加している。ワクイミュージアムに保管されているクルマも含めると、これほどまでにたくさんのW.Oを一度に見ることができる機会は、本国イギリスのイベントを含めても多くはないだろう。