可愛ければイイってものでもない？
英国「グッドウッド」で開催される自動車イベントといえば、世界最大級のクルマのお祭り「グッドウッド・フェスティバル・オブ・スピード」や、クラシックカーによるサーキットイベントの「グッドウッド・リバイバル」が有名です。さらに近年は、原則としてクラブメンバーのみがエントリーできる、よりエクスクルーシヴなレースイベント「メンバーズミーティング」も開催されており、その時期には名門「ボナムズ・オークション」社が公式オークションを開催することになっています。2024年4月14日に開催されたオークションでは、ジャガー「Dタイプ」をモチーフとして今から60年近く昔に製作された超絶キュートなジュニアカーが出品され、話題を呼びました。
ジャガーDタイプのル・マン優勝マシン風ジュニアカー
近年の「チルドレンズ・カー」／「ジュニアカー」は、モデルとなる本物のクルマの再現度や作り込みの精巧さなど、子ども用のおもちゃの領域をはるかに凌駕し、コレクターズアイテム、ないしはアート作品のレベルに達したものも少なくない。
でも、1910〜20年代からペダルカーとして始まったこの種の子ども向け自動車は、かなりデフォルメされたスタイリングと、より玩具に近いつくりが、長らく一般的だったようだ。このほどボナムズ・オークションに出品された可愛らしいジュニアカーも、エンジン付きで自走可能なものとはいえ、その時代の常識の範囲内にあるものと言える。
これは1960年代に、バーミンガムに本拠を置く「ワトソニアン＆グラスファイバー（Watsonian and Glass Fibre Ltd）」社が「チーター・カブ（Cheetah Cub：チーターの子ども）」という商品名で製作・販売していたとされる、ジャガー「Dタイプ」および「XKSS」をモチーフとした子ども用自動車。当時は、特定の自動車ディーラーを介してのみ販売され、オーナーの中には元F1世界王者であるジャッキー・スチュワート卿のようなセレブリティも多数存在したといわれている。
ボディカラーや仕様の選択肢は幾つか存在したようだが、今回の出品車は1955年のル・マン24時間レースで優勝したマイク・ホーソーン／アイヴァー・ビューブ組のワークスカー「774 RW」のカラーリングを模したもの。専用のスチール製チューブラーフレームに、ブリティッシュ・レーシング・グリーンにペイントされたファイバーグラス製モールド・ボディ、オールド・イングリッシュ・ホワイトのホイールを組み合わせる。
空冷単気筒2ストローク・74ccのエンジンは、チェーンを介して左後輪を駆動するクラッチに連結され、シンプルなアクセルペダルとブレーキペダルを持つ。
