ルート66ファンならモハヴェ砂漠は下道で走破すべし！

広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内。イリノイ州シカゴから西に向かい、ついに最西端のカリフォルニア州に突入しました。モハヴェ砂漠は超有名スポットだけでなく、細かいけれど必見のポイントも数多く存在します。今回はオススメ名所を厳選して紹介します。

1万年前の噴火口を「お鉢巡り」トレイル

カリフォルニア州に入って最初の街ニードルスから、次の大きな街であるバーストーまではおよそ150マイル（約240km）。いくら広大なモハヴェ砂漠を突っ切るといえど、インターステートを使えばたったの2時間だ。でもルート66ファンなら倍の時間がかかっても、下道で走破しなきゃ充実度は半減どころじゃない。なにしろこの区間には前々回のロイズ・モーテル＆カフェ、また前回のバグダッド・カフェ以外にも見逃せない名所がたくさんある。

ひとつめは次こそトレッキングすると決めている、約1万年前の噴火口であるアンボイ・クレーターだ。ロイズ・モーテル＆カフェのすぐ近くに位置しており、標高はわずか300m弱だが周囲が平坦なだけに遠くからでも目立つ。駐車場からほんの少し歩けば展望台が整備されており、火口の遠景と固まった溶岩を見るだけならそれで済むが、そこで会った人に聞いたところ火口の外周をぐるっと回る、富士山などでもお馴染みのお鉢巡りができるとのこと。ゆっくり歩いても2～3時間だし勾配は緩やか、おまけに道に迷う可能性も少ないので安心だ。

線路の盛り土には時おり哲学者が降臨？

次は街でもなんでもない僻地にポツンとひとつだけ残された廃墟。作りから想像するに住居ではなく店舗だったと思われるが、こんな場所で商売をしようと考えた意図を聞いてみたい。なお現在はお約束の落書きと大量のゴミが捨てられているので、立ち入るときは割れたビンなどを踏まないよう要注意だ。

アンボイより東のエリアでよく見る風景は、線路の盛り土に小石で書かれたメッセージ。ぶっちゃけ廃墟の落書きと大差ない内容も多いけど、ごく稀に哲学的な格言があったりするのが面白い。