1年に1度はチェックをしたい
冬タイヤから夏タイヤに交換、もしくはタイヤが寿命を迎え新品に交換した場合など、ホイール脱着をした際に必ずチェックしたいのがホイールナットの締め付け具合です。定期的なチェックでホイールナットの緩みを防ぐことができ、事故を減らすことができます。
ホイール脱着後50～100キロ走ったら再度規定トルクで締め直す
自動車は、年々メンテナンスフリー化が進んでいる傾向にあるが、機械である以上、最低限は定期的にメンテナンスを行う必要がある。とくにタイヤ関係は、走行不能や大きな事故につながるため、点検整備を怠るのは厳禁。空気圧や摩耗のチェックに加え、ホイールナットのトルクチェックも重要事項だ。
近年、ホイールナットの緩みが原因で、走行中に車体からタイヤが外れたことで、歩行者に直撃し、死傷した事件も報告されているのはご存じの通り。
スタッドレスタイヤからサマータイヤへの交換、サマータイヤからスタッドレスタイヤの交換、タイヤローテーション、新しいタイヤへの交換といった、ホイールの脱着作業を行なったあとは、交換後50～100km走行したのちホイールナットのトルクチェックを必ず行うようにしたい。
というのも、タイヤ交換時にきちんと規定トルクでホイールナットを締めたとしても、初期のなじみによって、締付け力が低下するのが避けられないからだ。
タイヤ交換後、50～100km走ったあとに再度規定トルクで締め直すと、この初期なじみがが解消し、ナットやスタッドボルト、ハブやディスクホイールに異常がない限り、当面ナットがゆるむことはない。こうしたホイールナットのトルクチェックは、タイヤ専門店、カー用品店、ディーラーなどに行けば無料で行ってもらえるので、何かのついでに立ち寄って、きちんと点検してもらうことが重要だ。
ホイールやブレーキが冷めている時に確認する
もちろん、トルクレンチ（工具）さえ持っていれば、DIYでも可能だが、その場合は注意点がひとつある。それはホイールやブレーキが冷めているときにトルクチェックすること。極端な話、サーキットなどを走行して、ブレーキやホイールに熱がこもった状態でナットを締めると、熱の影響でスタッドボルトが伸びやすくなっているため、トルクレンチを使っても、本来の規定トルク以上の力で締まってしまう。
規定トルク以上で締めると、ネジ山が潰れたり、スタッドボルトが伸びたりするので、じつは締め過ぎも禁物。それゆえ「増し締め」という言葉は、あまり好ましい言い方ではなく、あくまで「トルクチェック」というニュアンスが肝心となる。ホイールナットの規定トルクは、車種ごとに異なるので、事前に愛車の規定トルクを調べておくことを忘れずに。
一般的には、普通車が90～110Nm（9～11kgf-m）、軽自動車は70～90Nm（7～9kgf-m）ぐらいが基準になっている。熟達したメカニックを除き、手締めでこの規定トルクに合わせるのは難しいので、トルクチェックにはやはり専用の工具＝トルクレンチを使うこと。工具や自信がない人は、プロにお任せするのが一番だ。
しばらくタイヤの脱着をしていないという人も、年に1度ぐらいは、タイヤのローテーションを兼ねて、ホイールナットのトルクチェックをしておこう。