BMW史上、もっとも小さな乗用車

2024年5月31日〜6月1日にRMサザビーズ北米本社がカナダ・トロントにて開催した「The Dare to Dream Collection」オークションでは、「スペチアーレ」フェラーリや現代のハイパーカー、メルセデス・ベンツ「300SL」など華やかなクルマたちが続々と壇上に上がるいっぽうで、ユーモラスで可愛いマイクロカー、BMW「イセッタ300」も含まれていました。そこで今回は、そのBMWイセッタの車両解説と、注目のオークション結果についてお伝えします。

バブルカーの代表選手、BMWイセッタとは？

BMW「イセッタ」は、BMW製モーターサイクルのエンジンを搭載した。小さな「バブル（泡）」のようなクルマ。その見た目のとおり「バブルカー」、ないしは「カビネンローラー（キャビンスクーター）」と呼ばれたマイクロカーは、戦後ヨーロッパにてあたかも雨後の筍のように乱立したが、そのなかでもイセッタはおそらくメッサーシュミット「KR」シリーズと並んで有名なモデルといえよう。

もともとイセッタは、イタリアで冷蔵庫や暖房機器などの製造を行っていた「ISO（イソ）」社が、第二次大戦後に二輪スクーターを開発・生産した先に、航空機出身のエンジニアを招聘して開発したマイクロカー。そして、1953年から生産化した「ISOイセッタ」の生産権を獲得したBMWが、大規模なモディファイの後に1955年から発売に至った。

元祖ISOイセッタが、自社製の対向ピストン式2ストローク200ccエンジンを搭載していたのに対して、BMW版イセッタはモーターサイクル「R25」用250cc単気筒4ストロークOHVを搭載。のちに300cc版も追加された。

フロントから見ると3輪車のように見えながらも、リアのディファレンシャルを廃するために後輪のトレッドを極端に狭めた4輪車である。ただし、3輪車だと税金が安くなる英国マーケットでは、3輪モデルも販売された。

この時代における他のドイツ車たちが、渋めのボディカラーをまとっていたのに対し、BMWイセッタは陽気なカラーリングが多かった。でも、このクルマでなによりも印象的だったのは、一説にはイタリアISO社が製造していた冷蔵庫がアイデアのもとともいわれる、文字どおりの「フロントドア」であったことである。
まだ第二次大戦後の復興期にあったヨーロッパでは、大衆の移動手段として人気を博したかたわら、アメリカやカナダでは「逆スノッブ」であることをアピールする手段としても一定の支持を得た。チープながら可愛いことを最大の武器として、当時の若者からオシャレな乗り物としての評価を得たのだ。

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