すべてが始まったレースからちょうど100年となるブガッティ「タイプ35」

ちょうど100年前の1924年8月にブガッティ「タイプ35」が鮮烈なデビューを飾りました。そのボディのエレガンスと美しさで人々を魅了しただけではなく、その後レースで2500勝を上げるなど、レーシングカーとしての力強さと高い信頼性も人々を驚かせました。タイプ35の成功は革新的なメカニズムの追求と絶え間ない改良の精神であり、それは現代に作られるスーパースポーツカーにも確実に受け継がれています。現代のすべてのブガッティ車のオリジンとなる、100周年を迎えたタイプ35の伝説を見ていきましょう。

100年たった今もハイパーカーに影響を与え続ける存在

100年前の1924年8月3日、エットーレ・ブガッティの新型レーシングカー5台がリヨンGPのスターティンググリッドに着き、ブガッティ「タイプ35」が初めて世界にお披露目された。1台はメディアに公開するための予備として用意されたが、タイプ35のエレガンスと美しさはすぐに高く評価されることとなった。そしてこの軽量グランプリ・レーサーの伝説がどれほど早く、どれほど大きくなるかは当時誰も想像できなかった。このクルマは100年経った今でも、ブガッティの新しいハイパースポーツカーの方向性にインスピレーションを与え続け、世界中のブガッティファンがその影響を称えている。

1922年から1925年にかけて開催された一連のグランプリ・レースは、自動車界に大きな革新をもたらした時期であり、クルマはエンジン容量2L以下、重量650kg以上、全幅80cm以上であることが義務づけられ、メカニック同乗が必須となった。これは事実上、ロードゴーイング・スポーツカーの進化を促すものであり、各メーカーは単に排気量を増やすのではなく、エンジン技術における新たな発明によってより大きなパワーを引き出すことを要求された。そこでエットーレ・ブガッティがこのエリート層のモータースポーツに持ち込んだのが、最新のタイプ35だった。

過酷なレースで問題となったのはタイヤだった

リヨン・ジヴォールレースは世界的に有名なレースで、10万人以上の観客を集め、ブガッティの最新レーシングカーにとって理想的な発表の場となった。35周で500マイル（約800km）以上を走るレースは7時間以上にも及ぶため、単に速さを証明するだけでなく、信頼性も証明する必要があった。エットーレ・ブガッティは、モルスハイムの工場からレース会場まで、一般道を往復することを要求したという。これは今でも片道5時間の過酷な移動である。

この革命的なクルマはリヨンまでの道のりを問題なく走破したが、レースは一筋縄ではいかなかった。デビュー戦でのタイプ35の最大の問題は、ブガッティがコントロールできなかった部品、バルカナイズド・タイヤにあった。細部にまで細心の注意を払うブガッティの特徴として、機械的な故障はほとんどなかったものの、タイヤの製造上の欠陥によって多くのマシンがリタイアすることとなったが、1台はレース全体での最速ラップを記録することができた。

エットーレ・ブガッティは、グランプリのような激しいモーターレースの中でテストを行うことで、タイプ35の弱点を特定し、6年間の生産期間中に一貫して改良し続けた。

レースに参加していた期間に、美しいプロポーションと卓越したエンジニアリングを誇るこのレーシングカーは、ロードレース、ラリー、自動車レースなど、さまざまな分野で2500勝もの勝利を記録することができた。