2年に一度は交換したい
車輪の回転を抑えるためのブレーキには、フルードと呼ばれる作動液が使用されています。通常、車検時に交換することが多いですが、クルマの走らせ方によっては早く劣化してしまうこともあります。改めて説明をしていきます。
ブレーキラインに気泡が入るとクルマが止まらなくなる
乗用車のブレーキシステムは、油圧式のディスクブレーキが主流。ブレーキペダルを踏み込むと、ブレーキフルードがマスターシリンダーから押し出され、ブレーキホース内を流れて、ブレーキキャリパーのピストンを押し出し、ブレーキパッドがブレーキディスクを挟み込んで制動力を生み出す仕組みだ。この油圧システムのすべてのカギを握っているのが、作動液＝ブレーキフルードということになる。
ブレーキフルードは、ポリ・アルキレングリコール・モノエーテルなどグリコール系が主成分で、エンジンオイルのように潤滑性はなく、サラサラした液体で、沸点が高いのが特徴。新品であれば200℃を超えても沸騰しない。しかし熱の影響で劣化してくると、吸湿性が高くなり、湿気を吸ったフルードは沸点が徐々に下がってくるので定期的な交換が必要。
というのも、沸点が下がって、フルードが沸騰してしまうと、ブレーキラインの中に気泡が生じるため。ブレーキラインに気泡が入ると、ブレーキペダルを踏んでも、その気泡がつぶれるだけで、肝心のフルードが流れない。結果としてキャリパーまで踏力が伝わらず、ブレーキを踏んでも制動力が発生せず、大変恐ろしい目を見ることになるからだ（いわゆるべーパーロック現象のこと）。
フルードの沸点によって規格がある
ブレーキフルードには、その沸点によって規格があり、もっともポピュラーな「DOT3」のフルードだと、新品時の沸点（ドライ沸点）が205℃以上。2年ほど使用すると沸点は140℃ぐらいまで下がってしまう（ウエット沸点140℃以上）。
モータースポーツ用のDOT4やDOT5のフルードの場合、ドライ沸点はもっと高いが、その反面、吸湿性も高く、交換サイクルは短くなる。
交換サイクルだが、車検ごとに交換するのがひとつの目安。ただし、サーキットを走るなら、走るたびにエア抜き作業を行い、エアの量が多くなってきたら全量交換。また、エンジンルームのブレーキリザーバータンクを見て、フルードの色が茶色っぽく変色してきていたら早めに交換。新品のフルードは透明に近い薄い黄色の液体なので、それが濁ってきたら交換時期となる。
余談だが、MT車ならクラッチフルードもブレーキフルードと一緒に交換するのがおすすめ。クラッチフルードはブレーキフルードを流用したもの。ブレーキフルードほど熱の影響は受けないが、それでも鮮度は重要で、劣化が進むと、真夏などにべーパーロック現象が発生し、クラッチペダルを踏んでも、クラッチが切れなくなって焦ることも……。
いずれにせよ、ブレーキフルード（クラッチフルード）は鮮度が命なので、わずかなコストを惜しんで交換を先延ばししたりせず、2年に一度は交換するようにしよう。