シカゴから西を目指した旅の終点はカリフォルニア州サンタモニカ

広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内。シカゴから西に向かってカリフォルニアへ向かい、ついに終点のサンタモニカに到着です。旅人を迎えてくれる絶景スポットと、ルート66ファンならぜひ立ち寄りたいスポットを紹介します。

太平洋を望む屈指の観光地、サンタモニカ・ピア

イリノイ州シカゴから始まった、アメリカの母なる道を辿る旅。北方領土を含む日本の全長を超える3755kmを駆け抜け、いよいよ終点のカリフォルニア州サンタモニカに到着だ。

ルート66を走る旅人のほとんどがゴールと定めるのは、屈指の観光地であり太平洋を望むサンタモニカ・ピア。桟橋には「End of the Trail」の標識が立ち、眼前にはルート66で初めての大海原が広がる。長旅を締めくくるには最高のロケーションだが、じつは地図における本当の終点はここじゃない。サンタモニカ・ピアの入口から2ブロック東に戻ったところにある、オリンピック・ブルバードとリンカーン・ブルバードの交差点で、シカゴと同じく西を向いた側は「END」の看板が掲げられており、東向きは「BEGIN」の看板で西側の起点であると示している。ただし路駐できるスペースはなく交通量も多いので、写真を撮るなら近くの駐車場を利用するのが無難だ。

いずれにせよ海沿いまでほんの少し足を伸ばしたほうが、旅の終わりに相応しい情景と出会えることは間違いない。サンタモニカ・ピア周辺の有料駐車場にクルマを停め、国内外の観光客で夜遅くまでにぎわう桟橋を歩いてみよう。歩行者専用のエリアに入ってすぐ目に止まるのは、前述した「End of the Trail」と記された白い標識。左右に並ぶレストランやギフトショップを横目に桟橋の先端へ進むと、釣りを楽しむ人や双眼鏡を片手にイルカやアザラシを探す人が大勢いる。