大谷選手とポルシェにまつわるストーリー

アメリカメジャーリーグベースボール（MLB）では、大谷翔平選手のような才能をもつ選手が100年近く登場していません。その並外れたスキルは彼を絶対的なスーパースターにしました。ポルシェの『クリストフォーラス』編集部は彼の第2の故郷であるロサンゼルスで会い、インタビューを実施。大谷選手とポルシェにまつわるストーリーをお届けします。

大谷選手はアシュリー・ケリー選手にポルシェ「タイカン」をプレゼント

2023年後半に大谷翔平選手がロサンゼルス・エンゼルスからの退団が発表された後、複数のメジャーリーグ球団がこの日本生まれのアスリートをチームの次のスター選手として契約することを望んでいた。

彼の背番号17は、若い頃から彼のアイデンティティの重要な要素である。これを念頭に、ロサンゼルス・ドジャースで背番号17を背負うジョー・ケリー投手の妻のアシュリー・ニコ・ケリーはハッシュタグ「#Ohtake17」を付けて、17番のユニフォームやあらゆるサイズの商品を紹介する動画をすぐに公開した。そのメッセージは、大谷がドジャースに入団するなら、その番号を譲るつもりだというものだった。

このキャンペーンは成功。大谷選手（以下、敬称略）は契約書に署名し、背番号17を引き継いだのだ。そして、アシュリー・ケリー選手にポルシェ「タイカン」をプレゼントし、感謝の意を表した。

1人のプレーヤー、2つのポジション

「クルマについて考えると、いつもポルシェが頭に浮かびます」

と、先述の報道から数カ月後、大谷は笑顔で語った。『クリストフォーラス』編集部はロサンゼルスのドジャー・スタジアム近くの野球場で彼と会い、そこで新型「タイカン ターボS」を見る機会を得た。

「このクルマは本当に運転しやすく、とても静かで、どんな道でもその性能を発揮します。ポルシェのスポーツカーは単なる移動手段以上のものです。運転するのがとても楽しいです。私にぴったりだと思います」

と、大谷は話す。大谷は唯一の二刀流選手であり、メジャーリーグでは異例の存在である。実際、ここ100年近く両方のポジションをこなした選手は他にいない。1914年から1935年まで打者と投手としてアメリカ人を魅了したベーブ・ルース選手は、714本のホームランを打っただけでなく、野球殿堂入りした最初の選手の1人でもあり、ワールドシリーズで7回優勝し、オールスターチームに12回選出された。世界で最も人気のある野球リーグに参入した大谷は、かなり大きな期待を背負っていた。

東北から世界最高の舞台へ

大谷は岩手県奥州市で育ち、幼いころからプロ野球選手になることを夢見ていた。世界最高の野球選手が米国でプレーする一方、日本は米国に次ぐ世界最高のリーグの本拠地である。

大谷はスポーツ一家の出身だ。母親はバドミントンをしており、父親はセミプロの野球選手で、その情熱を息子に受け継いだ。若き大谷には大きな目標があり、

「夢が原動力でした。他のことはすべて二の次でした」

と彼は説明する。彼は18歳の時にアメリカでプロとしてのキャリアをスタートさせることに興味を持ち、2012年には複数のメジャーリーグ球団が彼との契約を熱望した。しかし、北海道日本ハムファイターズがアメリカではほとんど不可能なことを約束してくれたとき、大谷は考えを変えた。

もし契約すれば、ルーキーに限らず、日本リーグでは前例のない二刀流選手として、彼の潜在能力をフルに発揮させることができる。彼の予想は成功し、後に最優秀選手（MVP）に選ばれ、2016年には北海道日本ハムファイターズで優勝。1962年、2006年に続いてチーム3度目の国内タイトルを獲得した。そして5シーズン後、彼はMLBへの移籍を決断した。