レースへのステップアップを自らが実証
機能障がいを持つ人でも、クルマの運転を楽しみ、さらにレース活動も展開していくことを視野に、「HDRS（ハンド・ドライブ・レーシング・スクール）」を車いすレーサーの青木拓磨選手が定期的に開催しています。その活動の延長線上に位置づけている「レース参戦」も行っており、障がい者と健常者が同じフィールドで戦うことを楽しんでいます。
健常者・障がい者の分け隔てなくモータースポーツを楽しもう
一般社団法人国際スポーツアビリティ協会が主催し、車いすレーサーとして活躍している青木拓磨氏が校長を務める「HDRS」（ハンド・ドライブ・レーシング・スクール）は、サーキットでの走行を通じて、機能障がいを持つ参加者がいかにクルマの運転を正しくできるか、どうしたらより運転に集中できるかといった点に着目したドライビングスクールだ。そしてレーシングスクールという名がついているように、自身の障がいをカバーし、さらに健常者・障がい者が分け隔てなく楽しめる唯一のスポーツとしてのモータースポーツを楽しんでいこうという趣旨を持ったスクールとなっている。
青木拓磨選手は、世界最高峰となる2輪ロードレース世界選手権（WGP）に1997年から参戦を開始したが、その翌シーズン開幕直前のGPマシンのテスト中の事故によって脊髄を損傷し、車いす生活を余儀なくされている。
ただ、その後4輪に転向してからはさまざまなカテゴリーの4輪レースに参戦を続けてきている。もちろん、障がいを持ったドライバーが突然レースに出場することは叶わず、少しずつ実績を重ねて、周囲の理解を求めてレース参戦の扉を開けていき、ル・マン24時間耐久レースも完走したドライバーであり、アジアクロスカントリーラリー総合優勝経験者でもあるという現在の地位を獲得しているのだ。
そんな青木選手が「HDRS」からレースへのステップアップを自らが実証することを目指して、国内レースに参戦をしている。それが参加型の入門レースとして位置づけられるナンバー付きワンメイクレース「N-ONE OWNER’S CUP」である。
これまでも参戦の経験もあったこのワンメイクレースだが、つねに健常者と障がい者がともに競う場の確保をしておきたい、とスポット参戦ではあるが、2024年シーズンから再び参戦を開始している。
次回の開催は2024年9月30日！
車両には、ステアリング脇にあるレバーを押し下げることでアクセル、前方へ押し込むことでブレーキとなるイタリア製グイドシンプレックス社の「ツイストレバー式ワンハンドコントロールシステム」を組み込んでいる。アクセル操作をしている場合でもブレーキを作動させることが可能で、通常はブレーキ操作でアクセルはオフとなるのだが、レース用にアクセルがオフにならないようプログラム変更しているのが特徴。右手でアクセルとブレーキ、左手でステアリング操作を行うドライビングとなる。
青木選手の後に続くドライバーのためにもということで、2024年5月のN-ONE OWNER’S CUP 第3戦（オートポリス）続き、8月24日に栃木県にあるモビリティリゾートもてぎで開催されたシリーズ第7戦に「アウティスタ」チームより参戦した。結果は予選23番手、決勝レースは22位という結果だったが、オートポリス戦よりも大きく順位を上げることに成功している。
青木選手はその直後、イギリスに渡り、イギリスの障がい者チームに合流してさらにレースに参戦をする予定。また、HDRSは次回2024年9月30日（月）に千葉県にある袖ヶ浦フォレストレースウェイで開催予定だ。