オーストラリア・ノーザンテリトリー州でいざドライブ！

オーストラリア・ノーザンテリトリー州でトヨタ「ハイラックス」ベースのキャンピングカー、アポロ「キャンパーバン」をレンタルして、釣り人としてバラマンディの大物を狙う23日間の旅をレポート。ダーウィンの町のレンタカー会社で愛称「アポロ号」を受け取り、釣り仲間と男3人の旅がいよいよスタートしました。

レンタカーを借りたらまずは釣具屋へ

アポロ号の走りは快適そのものだった。さすがに世界のトヨタである。周囲のクルマを見ても、「ハイラックス」「ランドクルーザー」「ランドクルーザー プラド」など、トヨタの4WDが圧倒的に多い。大きな都市ではいろいろなブランドのクルマが走っているが、こういう厳しい環境ではシェアが大きく偏る。世界ナンバーワンの売り上げが伊達ではないことを痛感した。

一度ホテルに戻って荷物とキクを積み、最初に向かったのは釣具屋だった。事前にガイドにおすすめの釣具屋を聞いておいたのだ。ロードサイドの大型店で、バラマンディ用の道具はもちろん、オフショアの大物釣りのタックルも豊富に品揃えされていた。

「カカドゥ国立公園にバラマンディを狙いにいくんだけど」と相談すると、店員がおすすめのルアーに関してひととおり説明をしてくれた。キクは「日本のルアーが一番ですよ」とそっけなかったが、ぼくとケンさんは敬意を表していくつかルアーを購入した。

ガソリンスタンドでいきなり勘違いトラブル発生

釣具屋の隣にガソリンスタンドがあったので、給油していこうということになった。ここから国立公園のキャンプ場まで300kmほど走ることになる。燃料はたっぷり入っているに限る。

ところが、ここでまたトラブルが発生した。

アメリカでの給油は、レジでポンプ（給油機）の番号を告げて、たとえば30ドルなら30ドルを払ってから給油する。そうすると、買った金額のガスが入ったところでポンプが止まるという仕組みだ。ところが、オーストラリアでは、先に燃料（アポロ号の場合はディーゼル）を入れてからレジにいって支払いをする。

これを知らなかったため、ぼくはレジで「ポンプ1番、20ドル、ディーゼル」といってカードを差し出した。店員が一度受け取ったカードを戻したので、てっきり支払いが済んだと勘違いしてしまった。ポンプに戻って給油を開始。20ドルのところで止まらないので不思議に思いつつも、入った分だけチャージされるのだろうと思い込んで、そのまま発進してしまった。

アポロのリズさんから「燃料代を払うのを忘れているようだ」とメッセージが入ったのはその晩で、ぼくはようやく仕組みの違いに気がついたのだった。ガソリンスタンドの電話番号があったので、すぐに連絡をして、翌週の月曜にダーウィンに戻ったときに支払いにいくことで話が落着した。