陽気なクロード・ジョンソンと厳格なロイス

陽気で社交的なクロード・ジョンソンと、生真面目でやや厳格なエンジニア、ロイスには共通点がほとんどないと思われがちである。しかし実際には2人は親しい友人であり、互いの誠実さを尊重していた。ロイスが最高の自動車を設計したいという尽きることのない欲求を抱いていたことは、クロード・ジョンソンがロールス・ロイスというブランドを人々の意識にしっかりと根付かせ、事業を円滑に運営する能力を備えていたことで完璧に補われていた。

実際、クロード・ジョンソンがロイスの命を救ったと言っても過言ではない。ロイスは1911年に長年の過労と不摂生が健康に深刻な影響を及ぼし、余命3カ月と宣告された。ダービーの工場はストレスの多い環境であったため、クロード・ジョンソンはロイスのためにイースト・サセックス州クロウボローに家を見つけた。

南フランスの療養旅行では、クロード・ジョンソンが所有する緑とクリーム色の美しいリムジンで、別荘ヴィラ・ジョーヌに立ち寄った。ロイスはこの場所を気に入り、冬の間はここで楽しく過ごせると言った。クロード・ジョンソンはさらに近くの土地を購入し、ロイスが設計した3軒の家を建てた。ヴィラ・ミモザはヘンリー自身が住むためのもので、ル・ビューローはデザインスタジオとして、そしてル・ロシニョールはデザイナーたちが住むための家として建てられた。ロイスにとって、デザイナーたちが身近にいることは非常に重要であった。そうすることで、デザイナーたちがそれぞれのビジョンを迅速に現実のものにできると考えたのだ。ロイスは1933年に亡くなるまで、イギリスとフランスを行き来する生活を送った。

クロード・ジョンソンは、仕事に対する意欲が衰えることがなかった。1912年にはアダム様式でルイ16世様式の家具を備えた販売ショールームをパリにオープンした。同年、「シルバーゴースト」のオーナーであるジェームズ・ラドリーが過酷なオーストリア・アルプス・トライアルに挑戦したが完走できず、怒りに燃えたクロード・ジョンソンはこの屈辱を晴らすことを誓った。翌年には、再設計した4速ギアボックスを搭載した3台のワークスチームをエントリーさせ、クロード・ジョンソンが企画した競技イベントでほかのクルマを圧倒した。この時期、クロード・ジョンソンはロールス・ロイス製自動車の3年保証を初めて導入し、従業員向けの年金制度も設立した。

従来より自動車税の安い小型モデルを製造

1914年から1918年にかけて、ロールス・ロイスは航空機用エンジンの生産に専念した。しかしクロード・ジョンソンは戦闘が終結する前から、彼はシルバーゴーストのような大型で複雑かつ高価な自動車は戦後の緊縮財政下では魅力が失われることを予見していた。そのため、彼はオーナーが自ら運転するのに適した小型モデルを提案し、ロイスはこれを受けて新型の「20 H.P. キャニリー」を完成させた。クロード・ジョンソンは、RAC（英国自動車クラブ）が定めた馬力単位ごとに課される新しい自動車税では、シルバーゴーストには年間47ポンドの税金が課されたが、新型20 H.P.には20ポンドしか課されなかった。

クロード・ジョンソンはロールス・ロイスにさらに2つの大きな貢献をした。まず、ロイスが従来のパンテオンラジエターのデザインをより流線型のものに変更することを提案した際、クロード・ジョンソンはそれを思いとどまらせることに成功したことである。次に、1925年にシルバーゴーストの後継モデルが完成した際、彼はかつてのトライアルカー2台の名称であった「シルバーファントム」と名付けた。このファントムという名称は8世代を経て、2025年にはこのブランドの歴史上最も有名な車名として100周年を迎えることになる。