バラマンディ釣りの伝説的なガイドに会いたい！
オーストラリア・ノーザンテリトリー州でトヨタ「ハイラックス」ベースのキャンピングカー、アポロ「キャンパーバン」をレンタルして、釣り人としてバラマンディの大物を狙う23日間の旅をレポート。仲間と男3人でフィッシングを満喫するという旅の前半は終了し、次の1週間はノーザンテリトリーの国立公園を一人旅して徐々に南下するプランです。ダリー・リバーへドライブし、伝説的なバラマンディ釣りのガイド、ペリー氏が営むキャンプ場にやって来ました。
サイトから2分で釣り場に行ける美しいキャンプ場
アウトバックを数時間ドライブして、ようやくペリーズに到着。オ
「ここはどうかしら。たっぷりと日陰もあるし」
「最高ですね。ここにします」
チェックインしているクルマは、ほかに2台だけだ。大きな木がやさしく木陰を作っている。ゆったりとくつろげる環境も気に入った。思わず深呼吸をしていると、離れたところに、一輪車を押して作業をしている年配の男性が見えた。
「彼がディックよ」
これだけ広いスペースを維持するには、使用人も必要だろう。ぼくは手を挙げて、ディックに挨拶した。
「ところで、川はどこにあるんですか」
えんえんとジャングルのダート路を走ってきた。とても川が近いとは思えなかった。
「こっちよ」
案内されてキャンプサイトの端から見下ろすと、そこには美しいダリー・リバーが広がっていた。そして、階段の下には小さなピア（桟橋）がある。なんと、ぼくのキャンプサイトから2分で釣り場にエントリーできるのだ。こんなすごいことがあっていいのか！
しかも、たまたま眼下で釣りをしていた船がバラマンディをヒットさせたではないか！ ビッグサイズではないが、60cmはありそうだ。これまでの釣りの経験上、人が見ている目の前で魚が釣れることは滅多にない。それほどまでに、この川はいいポイントなのだ。きっとウヨウヨ魚がいるのだろう。ぼくは70cm、いや80cmのバラマンディを抱いている自分の姿を思い描いた。
ペリーさんの正体は……？
「アポロ号」をキャンプ仕様にセットし、ぼくはキャロルのいる事務所兼食堂に戻った。
「2泊しようと思います」
ぼくが支払いをしようとすると、「何泊でもいいのよ。帰るときに精算してね。釣りもするんでしょ」という。
「もちろん、釣りもお願いします。今、ペリーは川に出ているんですか」
きっとお客さんをガイドしているのだろうと思って聞くと、「この人が主人よ」といって、隅にしょんぼりと座っている年配を指した。
え!? 彼はディックじゃないか！
「え、ディックがご主人？ ペリーさんはどこですか？」
思わず聞くと、「ペリーは私たちの苗字よ」という。なんということだ、あの老人が伝説のガイドなのか！
その後、ディックのタックルショップでルアーを2つ買い、翌朝、8時に出船することで話がまとまった。どうやら、伝説のガイドとサシで釣りをすることになりそうだ。
