アリススプリングス空港で妻と合流してエアーズロックへ

オーストラリア・ノーザンテリトリー州でトヨタ「ハイラックス」ベースのキャンピングカー、アポロ「キャンパーバン」をレンタルして、釣り人としてバラマンディの大物を狙う23日間の旅をレポート。仲間とフィッシングを満喫した後は国立公園を一人旅。旅の終盤は、アリススプリングス空港で日本から来た妻と合流して、オーストラリア最大のランドマークであるウルル（旧称エアーズロックの現地名）を目指します。

アリススプリングスは「オーストラリアのルート66」の中心地

アリススプリングス、1日目。朝、起きると小雨が降っていた。肌寒い。これまで旅行をしてきたノーザンテリトリー北部は、連日、快晴で30℃を超える日ばかりだった。

オーストラリアにもこんな天気があるのか、と荷物の中からパーカーを探しながら思ったが、1000km、東京～伊達紋別の距離を真南に降りたのだから、気候が変わっても当然だった。

今日は午後1時にアリススプリングス空港に到着する妻をピックアップして、ウルル（旧称エアーズロック）に向かう。できれば、4時ごろまでにはチェックインしたい。そう思って、ナビに入力すると……、何っ～！　ウルルまで450km、4時間半もかかるのか！　勝手に2時間くらいと思い込んでいたが、今日もまたアウトバック激走である。

ちなみに、一般的に「アウトバック」というとオーストラリア内部の荒野を指すが、それとは別に「アウトバック・ウェイ」という道がある。西オーストラリア州のラバートンとクイーンズランド州のウィントンを東西に結ぶ開拓の道で、「オーストラリアのルート66」とも呼ばれている。アリススプリングスはそのアウトバック・ウェイの中心地で、ウルルまでのハイウェイは、その由緒正しい道の一部なのだ。

アボリジニー・アートの街を散策

洗濯をしながら朝食を取り、リゾートをチェックアウト。町中にあるスーパーマーケットの駐車場に「アポロ号」を止めた。もう、食料がすっからかんである。今日から2日間はウルルのリゾート、ユララのなかのキャンプ場に泊まる予定だ。食料や水を仕入れておかなくてはいけない。

買い物が終わり、ダウンタウンをブラつく。トッドモールというメインストリートで土産物屋を冷やかして歩く。アリススプリングスはアボリジニー・アートの中心地でもある。さまざまなテキスタイルやアートピースが並んでいる。なかには、欲しいものもある。この町にはもう一度、戻ってくるので、とりあえず今日は下見だ。

ブラブラ歩いていると、ありました！　ツーリストでにぎわうレストランだ！　ダーウィンでアジア飯を食べて以来、5日間、ずっと自炊を続けていた。体がまともな料理を欲している。メニューを見ると、どれもおいしそうで目移りがする。悩んだ末、ポーチドエッグとプルドポークのブレックファストにした。すると、これが大正解。うまい！　体にパワーが蘇ってきた。