ガルウイング式ドアの500SECって？

2024年11月23日、自動車エンスージアストの楽園「モーターワールド・ミュンヘン」においてRMサザビーズ欧州本社が開催した「Munich 2024」オークションでは、メルセデス・ベンツ「500SEC」（C126系）に、なんとガルウイングドアを与えてしまった1980年代の魔改造クーペが出品され、開催国ドイツをはじめとする欧州はもちろん、アメリカや日本の自動車メディアも騒がせることになりました。

目立つことこそが一番の目的！ ガルウイングの500SECとは……？

1980年代のヨーロッパでは、ド派手なボディワーク改装で世間の耳目を集めることを目的としていたかのごときコーチビルダーが、あたかも雨後の筍のごとく台頭していた。

メルセデス・ベンツの改造を得意とする会社に限定しても、たとえばスイスの「スバッロ」や英国の「カメレオン」など。もっとも盛んだったドイツでは「ケーニッヒスペシャルズ」や「ABC」、「ゲンバラ」などのトリックスターが続々と現れ、そして消えていった。

これらのスペシャリストたちは、ワンオフの自動車を望み、それを買う経済的な裏付けがある、そしてなにより、品格の高低を問うよりも「目立つ」ことに重きを置くタイプの顧客のために、規模は小さくとも派手にビジネスを展開していた。

ハンブルクの「スタイリング・ガレージ（Styling Garage：通称SGS）」社もまた、さまざまな選択肢を顧客に提供しているスペシャリストのひとつ。エンジニアのクリス・ハーンが創業したこのカスタマイズ会社は、ほかの誰とも被らないような「特別なクルマ」を切望する裕福な顧客に対し、彼らが望むものならばどんな内容であっても応えていた。

注目を集めた500SEC ガルウイング

彼らへの依頼内容は、内外装パーツの金メッキから大幅なボディの作り直しまで多岐にわたり、常連客のリストには中東のシェイク（首長）や西欧諸国のセレブリティ、当時の世界的インフルエンサーなどの名が列記されていたとのことである。

そんなSGSがもっとも得意としたのが、「W126」および「C126」シリーズのメルセデス・ベンツ製モデルの改造。なかでも記憶に残るのは、SECをドナー車両とした4シーター・コンバーチブルの「マーベラ（Marbella）」である。しかし、本当に注目を集めたのは「500SEC ガルウイング」。今回「Munich 2024」オークションに出品されたのは後者の「ガルウイング」で、1984年5月に改造されたものと思われる。

1950年代の名作「300SL ガルウイング」をモチーフとする、有名な跳ね上げ式ドアスタイルへの大改装にあたっては、単にドア周辺を作り直しただけにはとどまらず、ルーフおよびシルにも大幅な補強が施されていたとのことながら、それら入念なモディファイに要する費用は、スタンダードのSECでも十分以上に高額だった当時の定価8万3000ドイツマルクを、さらに倍増させることになったのだ。

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