ルート66を外れてフォート・サムナーへ
広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内。イリノイ州シカゴから西に向かい、ミズーリ州、カンザス州、オクラホマ州、テキサス州を経てニューメキシコ州へ。今回は、ルート66から少し外れてフォート・サムナーの街へ。伝説のアウトロー、ビリー・ザ・キッドで知られるスポットです。
21年の短い生涯で「悪名」を轟かせたビリー・ザ・キッド
ジェシー・ジェームズやボニー＆クライドと同じく、庶民に支持され生存説もささやかれたアウトローといえば、ビリー・ザ・キッドを外すことはできないだろう。場所は諸説あるが誕生したのは1859年といわれており、根城としていたのがニューメキシコ州フォート・サムナー。ルート66でいえば前回のサンタ・ローザから南へ約70km、1時間もかからずに到着する1000人ほどが暮らす小さな街だ。
実際は21年の短い生涯で最低でも8人を殺めた悪漢だが、後世には彼を義賊として描いた映画や小説が多いうえ、かつての仲間に殺される悲劇的な終幕も手伝ってか、現在も西部開拓時代の英雄として高い人気を誇っている。
フォート・サムナーもその恩恵に存分にあずかっており、ビリー・ザ・キッドはもはや街の観光資源といっていい。彼の墓所や足跡を記すミュージアムは当然のこと、ビリー・ザ・キッドの名を冠した店もたくさん。やったことの善悪はともかく社会の枠からはみ出し、自分の力だけを頼りに全力で駆け抜けた人生には、共感とは言わずまでも抗えない魅力を感じてしまう。なので私はニューメキシコ州のルート66を旅すると、自然とフォート・サムナーへ足を向けてしまう。
伝説のアウトローは死後も檻のなかで眠る
この街で絶対に立ち寄りたいのは、その名も「ビリー・ザ・キッド・ミュージアム」だ。展示は彼の生涯や遺品にとどまらず雑多だが、当時の生活や文化を詳しく知ることができる。
次はビリー・ザ・キッドの墓所。街のメイン・ストリートからその名も「ビリー・ザ・キッド・ドライブ」に進むと、少し先にビジターセンターを備えた「オールド・フォート・サムナー・セメタリー」がある。墓地に足を踏み入れた瞬間ひと目で分かる異様な一角、それがビリー・ザ・キッドが眠っている場所なのだ。
石碑には数ある偽名のなかでもっとも有名な「ウィリアム・H・ボニー」と、生涯がごく短い文章（これによると殺害したのは21人）で刻まれており、まるで収監されているかの如く墓石を含め頑丈な鉄格子で囲まれている。
ビジターセンターの人いわく「死んでも檻から出られないんだよ」とのことだが、実情はモラルのないファンが削って持ち帰るという被害が頻発したようで、敵とみなしていた権力に保護されているのはなんとも皮肉としか言いようがない。
数々の映画やドラマで今なお伝説は生き続ける
ビリー・ザ・キッドは通り名から想像できるとおり、身長160cmにも満たない小柄な若者だったという。しかしながら射撃と乗馬には人並み外れた才能を発揮し、殺人や強盗といった罪を重ねながら逃亡生活を送る。1880年12月には友人である保安官パット・ギャレットに逮捕されるものの、翌年の4月には刑務所からの脱走に成功し悪名を全土に轟かせた。世を去ったのはわずか3カ月後の1881年7月14日。汚名を晴らすべく追っていた前述のパット・ギャレットにより、フォート・サムナーにある自分の根城で射殺されてしまうのだ。
彼をテーマにした有名な作品にはエミリオ・エステベス主演の映画『ヤングガン』（1988年）および『ヤングガン2』（1990年）や、2024年1月に来日公演が決まったビリー・ジョエルの曲『バラード・オブ・ビリー・ザ・キッド』などがある。
いっぽうパット・ギャレットは義賊として民衆から崇拝される状況を憂い、誤った人物像を正すべく著書『ビリー・ザ・キッド、真実の生涯』を残した。
今も昔も多くの人を惹きつける伝説のアウトロー。彼の拠点であり21年の人生を終えたフォート・サムナー、ルート66から少し外れるが訪れる価値は十分にあるはずだ。
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