現代の技術を駆使した快適に走れる1台
東京オートサロン2024では、レジェンドなチューナー達の旧車愛を強く感じるマシンが勢揃いしました。その中でもAMWはヴェイルサイドが手がけた1974年式日産「セドリック」2ドアハードトップに注目。製作に際して「日本が世界に誇る最高のチューニング技術を旧いクルマにぶつけてみよう」という横幕代表の強い想いが込められた1台でした。
トップチューナーの地位へと登りつめたヴェイルサイド
チューニングについてよく知る人ならば、過去のヴェイルサイドの輝かしい栄光の歴史についても知っているはず。横幕代表が特にこだわるゼロヨンにおいては、数多くの歴史的な記録を塗り替えたことは有名な話。そして、他を圧倒するポテンシャルを高めるチューニングを独自に考案し、雑誌主催のチューナーズバトルをはじめ、富士スピードウェイで開催していたRRC、ビッグエンドなどの国内最高峰のドラッグレースにおいてもトップチューナーの地位へと登りつめた。
そんなヴェイルサイドは、日産「スカイライン GT-R」（BNR32）使いであり、RB26DETTという国内最強パワーユニットをベースに、極限までポテンシャルを引き出すチューニングショップとして有名だった。だが、その原点を辿れば、そこにはL型エンジンのチューニングと深いかかわりがあり、エンジンチューナーとしての横幕代表の技術と勘所はL型エンジンで培われたことはあまり知られてはいない。まだ自分のショップを立ち上げる前の横幕代表の若かりし頃の話を聞くと、このように答えてくれた。
「当時はちょうどストリートゼロヨンが流行っていた。クルマの改造が好きな人はみんなゼロヨンにのめり込む日々を送っていたよね。自分も当時の最強パワーユニットと言われたL型エンジンをベースに、誰よりも速く走るために、どうすればもっとエンジンパワーを引き出せるのかを研究し、勝つことへの執念を燃やしていたよ。メカチューンを学び、キャブを勉強し、インジェクション仕様やターボ仕様を作ったりしてね。
その間、エンジンは数え切れないほど壊したし、思うような結果が出なかったこともたくさんあった。このL型からは様々なエンジンチューンの基礎を学び、たくさんの失敗を重ね、悔しさ、歯がゆさ、辛さ、楽しさ、面白さ等、技術や経験値以外の様々な感情や想い入れも養ってくれたんだよね」
特別な想いが込められた230型セドリック
L型エンジンのチューニングに情熱を燃やしたことで、ストリートゼロヨン会場で有名になった横幕代表は、現在のヴェイルサイドの前身となる横幕レーシングサービスを若くして設立。さらにチューニングショップとしてL型エンジンのチューニングに没頭する日々を送り、その自分の経験値を活かし、速さを求めるオーナー達に情報を提供した。
こうしたこともあり、今回のL型エンジンのチューニングを施した230型セドリックは、横幕代表にとって久しぶりにクルマとパワーユニットに触れる機会であり、そこには特別な想いも込められているわけだ。
ところで、走りのヴェイルサイドがなぜセドリックなのか? これは少し疑問だが、そのわけを横幕代表はわれわれに教えてくれた。
「実は自分が幼少期に父親がこのクルマに乗っていて、いつか同じ型式のクルマを購入して、現代の技術を駆使した快適に走れる1台に仕上げたいと構想を練ってたんだよね。購入したのは10年ほど前になるかな。買ってからはガレージ内に保管していて、いよいよ本気で製作しようと思って、今回のオートサロンに合わせて自分が思い描く理想の姿を追求すべくレストモッドを開始したんだよ」
ボディカラーはミレニアムジェイドを採用
ベースは230型セドリックの2ドアハードトップで、その後に登場する330型セドリックよりもアメリカンテイストのスタイリングが抜群にカッコ良いモデルだ。
製作にあたってテーマとしたのは、競争することは考えずに、街乗りを楽に運転することができて、ストレスを感じることなくドライブを楽しめること。古いクルマなのでレストアをしながら、俗にいうファインチューニングを施している。
気になる仕様については、言われなければ気づかないぐらい見事な仕上げなのだが、前後フェンダーはオリジナルラインを活かしたままワイドフェンダー化している。さすがボディワークも得意なヴェイルサイドだけあって、そのフィッティングの正確さは見事だ。さらに、ボンネットやトランクも塗装しているので一見わからないが、カーボンで作られている。外装カラーも横幕代表のこだわりで、R35 GT-R Tスペックのミレニアムジェイドを採用。
「落ち着いた色合いが旧車によく似合うでしょ」
と話してくれた。
楽器のようなサウンドを奏でる
得意のエンジンについては、L型28改3.2Lのフルチューンだが、昔ながらのピーキー仕様ではなく、快適にストリートを走れるようインジェクションキャブ仕様とし、リンクCPUを使ってマネジメントを行う。
エンジン本体はOS技研に依頼して作ってもらった89ｍｍ試作ピストンとコンロッド、クランクシャフトをセットし、インテークを46.5φ、エキゾーストを38.5φのオーバーラップが広めのハイカムにビックバルブ、強化バルブスプリング、チタンリテーナーを組み合わせる。ヘッドカバーはJMCをベースにヴェイルサイド横幕SPL加工を施したもの。そこにJMCヘッドカバーと特注タペットカバーを装着する。
このL型エンジンのポイントは、インテークマニホールドを少し長めに作っている点にあるが、それよりも、エキゾーストマニホールドに対する力の入れ方は並大抵ではなかった。通常の作り方であれば等長にこだわるのがセオリーだが、ヴェイルサイド横幕代表は良い音を奏でるという意味で、タコ足の反響音を意識した。
それも1気筒ずつ音の周波数を合わせて製作することで、まるで楽器のようなサウンドを奏でるようになることに注目して製作。その狙いは見事に的中し、排気音は最高に心地よい音になったという。また、集合部は6-1列になっているが、これは内部構造をスパイラル形状にしているため流速を速め、スムーズに排気が抜ける特性であるのもヴェイルサイドならではのチューニング。これはドラッグ時代にやっていた効率を良くするための技で、今回はそれを良い音を奏でる部分に応用して作ったと説明してくれた。
自ら調べ尽くし、実作業まで行う
横幕代表が愛情をもって製作した230型セドリックに対するこだわりを挙げていくと、記事のスペースが足りないほどだ。チューニングもそうだが、レストア作業だけでも新品パーツにこだわり、買えるものを集め、無い物は再生品の中から良い物だけを選んで使う。それをボルト1本にいたるまで自ら調べ尽くし、実作業まで行っているのだから圧巻だ。
最後に横幕代表はこんな話で結んでくれた。
「妥協はしたくないよね。やるからにはとことん考えて、これ以上はないところまで突き詰める作業をする。これまでレストアという作業はあまりやってこなかったけど、自分みたいなタイプは、この分野に手を出したらいけないな。なぜなら終わりがなくなっちゃうから」
それにしてもレジェンドチューナー・横幕代表が原点回帰で製作した230型セドリックは想像以上に素晴らしかった。