初披露は1967年のF1モナコグランプリだった
2024年3月13日、ランボルギーニ「カウンタック」やランチア「ストラトス」のデザインで知られるマルチェロ・ガンディーニが85歳で亡くなりました。今回の「クルマ昔噺」は、ガンディーニが手がけたランボルギーニ「マルツァル」を振り返ります。
じつはフェルッチオ・ランボルギーニは不満を持っていた？
才能を発掘するという点でその目利きぶりを如何なく発揮したのがヌッチオ・ベルトーネという人だった。なにしろイタリアきってのフランコ・スカリオーネ、ジョルジェット・ジウジアーロ、そしてマルチェロ・ガンディーニという3人ものデザイナーを世に送り出したのだから。
1965年11月、ガンディーニはベルトーネのチーフデザイナーに就任する。翌年ランボルギーニ「ミウラ」が発表され、ガンディーニの名声は一気に沸騰するが、本領を発揮したのはそれ以後のことだ。1966年に発表した「マルツァル」は純粋なショーカーあるいはコンセプトカーとしてワンオフされたモデルだが、そのデザイン・エレメントはのちに多くのモデルに採用されている。なかでもまさにこのクルマが下敷きとなったクルマがランボルギーニ「エスパーダ」であった。
2ドア・フル4シーターで、ドアはガルウイングタイプ。エンジンはミッドシップではなくリアに直6ユニットをマウントしていた。ランボルギーニに直6エンジンというだけで非常に珍しいが、このエンジンは4Lのミウラ用V12の片バンクを採用したもので、ジャンパウロ・ダラーラによって作り上げられたものである。
いかにもショーカー的な風情は、ガルウイングドアが骨を除いてすべてガラスで作られていたことや、ルーフに至ってもガラスであること。さらには六角形をモチーフとしたダッシュボードにシルバーに色付けされた4脚の本革シートを装備していた点などで、のちに量産化されたエスパーダでは、リアエンジンはフロントに置き換えられ、ガルウイングドアを含む奇抜なアイデアはすべて普通のデザインに置き換えられていた。
話によればマルツァルを見たフェルッチオ・ランボルギーニはそのガラスエリアに不満を持っていたようだが、ベルトーネがクルマそのものにポテンシャルを見出し、シャシーはガラスに耐える剛性を確保してベルトーネによって仕上げられた。そしてお披露目となったのが1967年のF1モナコグランプリである。当時まだ皇太子であったレーニエ王子は、グレース皇太子妃を隣に乗せ、このクルマをドライブしてコースを走った。
そして反響の大きさを知ったフェルッチオがエスパーダの生産に踏み切ったのではないかとも思われるほどの反応が、当時のモナコではあったという。余談ながら広大なガラスエリアに採用されたガラスは、当時発足間もなかったベルギーのグラバーベル社との共同開発で誕生したものと言われるが、このグラバーベル社は1972年にフランスのダノン（日本ではヨーグルトなどで有名）に買収された。しかし、1981年にダノンは板ガラス部門を分離し売却。これを取得したのが日本の旭硝子（現AGC）で、現在もグラバーベル社はAGC傘下である。
私がベルトーネを訪れたのは1998年のこと。広大な庭に所狭しとコンセプトカーやベルトーネデザインの量産モデルを展示して、ヌッチオ・ベルトーネ氏自身が我々を出迎えてくれた。その中にマルツァルがあった。
残念ながら乗ることはかなわなかったが、モーターショーなどではない日差しの下でこのクルマを見られた貴重な瞬間であった。のちに直6エンジンの音をインターネット上で聞いたが、このエンジンが市販モデルに搭載されなかったことが悔やまれる。3基のウェーバー40DCOEツイン直キャブレターを装備し177ps、179Nmを絞り出していた。