大谷選手とポルシェにまつわるストーリー
アメリカメジャーリーグベースボール（MLB）では、大谷翔平選手のような才能をもつ選手が100年近く登場していません。その並外れたスキルは彼を絶対的なスーパースターにしました。ポルシェの『クリストフォーラス』編集部は彼の第2の故郷であるロサンゼルスで会い、インタビューを実施。大谷選手とポルシェにまつわるストーリーをお届けします。
大谷選手はアシュリー・ケリー選手にポルシェ「タイカン」をプレゼント
2023年後半に大谷翔平選手がロサンゼルス・エンゼルスからの退団が発表された後、複数のメジャーリーグ球団がこの日本生まれのアスリートをチームの次のスター選手として契約することを望んでいた。
彼の背番号17は、若い頃から彼のアイデンティティの重要な要素である。これを念頭に、ロサンゼルス・ドジャースで背番号17を背負うジョー・ケリー投手の妻のアシュリー・ニコ・ケリーはハッシュタグ「#Ohtake17」を付けて、17番のユニフォームやあらゆるサイズの商品を紹介する動画をすぐに公開した。そのメッセージは、大谷がドジャースに入団するなら、その番号を譲るつもりだというものだった。
このキャンペーンは成功。大谷選手（以下、敬称略）は契約書に署名し、背番号17を引き継いだのだ。そして、アシュリー・ケリー選手にポルシェ「タイカン」をプレゼントし、感謝の意を表した。
1人のプレーヤー、2つのポジション
「クルマについて考えると、いつもポルシェが頭に浮かびます」
と、先述の報道から数カ月後、大谷は笑顔で語った。『クリストフォーラス』編集部はロサンゼルスのドジャー・スタジアム近くの野球場で彼と会い、そこで新型「タイカン ターボS」を見る機会を得た。
「このクルマは本当に運転しやすく、とても静かで、どんな道でもその性能を発揮します。ポルシェのスポーツカーは単なる移動手段以上のものです。運転するのがとても楽しいです。私にぴったりだと思います」
と、大谷は話す。大谷は唯一の二刀流選手であり、メジャーリーグでは異例の存在である。実際、ここ100年近く両方のポジションをこなした選手は他にいない。1914年から1935年まで打者と投手としてアメリカ人を魅了したベーブ・ルース選手は、714本のホームランを打っただけでなく、野球殿堂入りした最初の選手の1人でもあり、ワールドシリーズで7回優勝し、オールスターチームに12回選出された。世界で最も人気のある野球リーグに参入した大谷は、かなり大きな期待を背負っていた。
東北から世界最高の舞台へ
大谷は岩手県奥州市で育ち、幼いころからプロ野球選手になることを夢見ていた。世界最高の野球選手が米国でプレーする一方、日本は米国に次ぐ世界最高のリーグの本拠地である。
大谷はスポーツ一家の出身だ。母親はバドミントンをしており、父親はセミプロの野球選手で、その情熱を息子に受け継いだ。若き大谷には大きな目標があり、
「夢が原動力でした。他のことはすべて二の次でした」
と彼は説明する。彼は18歳の時にアメリカでプロとしてのキャリアをスタートさせることに興味を持ち、2012年には複数のメジャーリーグ球団が彼との契約を熱望した。しかし、北海道日本ハムファイターズがアメリカではほとんど不可能なことを約束してくれたとき、大谷は考えを変えた。
もし契約すれば、ルーキーに限らず、日本リーグでは前例のない二刀流選手として、彼の潜在能力をフルに発揮させることができる。彼の予想は成功し、後に最優秀選手（MVP）に選ばれ、2016年には北海道日本ハムファイターズで優勝。1962年、2006年に続いてチーム3度目の国内タイトルを獲得した。そして5シーズン後、彼はMLBへの移籍を決断した。
スーパースターへ昇り詰める
23歳になる頃には、大谷は人気選手となり、新しい所属先を選ぶことができた。そこでMLBで二刀流選手としての地位を確立したいと考え、ロサンゼルス・エンゼルスを選んだ。
この新加入選手がチームの他のメンバーとなじむのにそれほど時間はかからなかった。彼らは彼を親しみやすく、謙虚で、ユーモアのある人物と評価した。野球界最大の舞台での彼の新たな冒険は、最初は波乱に富んだものだったが、エンゼルスの信頼は揺るぎなく、異なるゲームに慣れる時間を彼に与えてくれた。
彼は試合ごとに成長し、自分のスキルを発揮し、シーズンの終わりには「新人王」に選ばれた。しかし怪我に見舞われ、2年間戦線離脱を余儀なくされた。懐疑論者からは一発屋と呼ばれたが、彼自身は決して希望を失わなかった。
「日本には懐疑論者がたくさんいました。でも、プレッシャーに対処することを学びました」
と大谷はいう。そして完全回復して試合に復帰すると、彼は本来の実力を発揮することができた。それ以上の怪我をすることなく、大谷は二刀流の選手として名を馳せ、シーズンの終わりには米国でもMVPに選ばれた。彼は満場一致でタイトルを獲得した初の日本人選手となった。
そして2023年に再び満場一致で受賞したとき、彼はリーグ史上初めてタイトルを複数回獲得した選手となった。同年、この絶対的なスーパースターは、野球のプロのためのオリンピックのような大会であるワールドベースボールクラシックで母国を優勝に導いた。決勝では、ディフェンディングチャンピオンの米国と対戦し、最後の球で大谷はエンゼルスのチームメイトで米国のキャプテンであるマイク・トラウト選手を三振に打ち取り、試合を終わらせた。3対2で勝利し、2006年と2009年に続いて3度目の世界選手権のタイトルを獲得した。
「人生で最高の瞬間です」
と大谷は試合後に語った。
世界最高の野球選手が語ったこと
大谷が2023年後半に移籍する計画を発表すると、入札プロセスが再開された。米国では球団のことをフランチャイズと呼んでいるが、大谷の価値は、すでに2選手分の仕事をこなすフィールドでのパフォーマンスをはるかに超えるものだ。エンゼルスでプレーするたびに、スタジアムでは大谷の母国でテレビ観戦している何百万人ものファンにリーチしたい日本企業の広告が大量に流された。
背番号17のユニフォームを着た何千人もの人々が毎試合アリーナに押し寄せた。野球についてほとんど何も知らない人もいたが、それでも大谷を愛していた。業界の推定によると、スポンサー契約とチケット販売は、エンゼルスに年間約2千万ドルの追加収益をもたらした。
ロサンゼルス・ドジャースは、大谷がどのチームに入団しても将来有望だと考え、スポーツ史上最高額となる7億ドルの10年契約を提示した。この異例のオファーとアシュリー・ケリー選手の宣伝活動の結果、大谷は2024年4月からドジャースで打撃、投球、勝利を収めている。
「優勝したいです。そして、人々が私のチームが獲得したタイトルを振り返るとき、私がそれに大きく貢献したことを知ってほしいです」
と大谷翔平はいう。日本生まれの野球選手は、これらの夢の実現に向けて着実に歩みを進めている。彼はファンやメディアの間では縁起の良いニックネームとして、「日本のベーブ・ルース」と呼ばれている。