車両の特性を捉えるためにひたすら走り込んだ！
名古屋に本拠を持ち、アスリート系の選手を起用しているラリーチーム「MUSCLERALLY（マッスルラリー）」。2024年11月に開催されるラリージャパンへの2度目の挑戦に向け、参戦予定ドライバーの清水宏保選手がサーキットでの走り込みを行いました。
元ラリードライバーの日下部保雄さんの指導が効いた！
2024年9月17日（火）、ラリージャパンのSS（スペシャルステージ＝競技区間）にもほど近い愛知県新城市にあるミニサーキット「オートランド作手」で、「マッスルラリー」チームが車両を持ち込んでの練習走行を行った。
2023年発足したこのチームはその名のとおり、元スピードスケート選手や元フィギュアスケート選手といったアスリート系の選手を起用してラリーに参戦している。そのチームから2023年に引き続き、ラリージャパンに参戦を表明しているのが清水宏保選手である。清水選手は、1998年の長野オリンピックのスピードスケート500mの金メダリスト。2010年に引退してからは、モータースポーツの世界に転向。サーキットレースの経験もあるが、2021年にラリーデビューし、2023年に全日本ラリーデビュー。そして国際C-Rライセンスを取得し、同年のラリージャパン（WRC世界ラリー選手権第13戦フォーラムエイト・ラリージャパン2023）に参戦している。
今回は清水選手がラリー参戦に使用しているスーパーCVTヤリスを持ち込んで走行を行った。この車両自体の足まわりのセットアップと、CVTクーラーの確認などのテスト項目があるが、それ以前になかなか乗る機会がなかった清水選手にじっくり車両に乗ってもらう時間を設けた。
コースインをすると、通常は数周回ってはピットインを繰り返すかと思われたが、延々と走りこんでいく。全長700ｍのコースは30数秒でラップするのだが、それこそ溶けてしまわないだろうかと思うほど走りこんでいく。
走行後には、モータージャーナリストで元ラリードライバーの日下部保雄さんと車両に同乗してアドバイスをもらいながらさらに走り込みを続けていた。走行後、清水選手は次のようにコメント。
「しっかり走れてめちゃくちゃ楽しかったです。ここ1、2年サーキットでの練習もできていなかったので良い機会となりました。このラリー車は、ラリーのたびに毎回足まわりやら何やら車両が進化してセッティングが違っていたんですが、今回は同じセットでしっかり走り込めました。いろいろと使い方を把握していない部分も多々あったなと実感できました。日下部さんからはいろいろなアドバイスをいただきました。運転が荒っぽいと指摘いただきました。これまでハンドルを急に切って荷重をかけた勢いでクルマの向きを変えると思っていたのですが、丁寧に操作をして安全に車両をコントロールしなきゃいけないってことを実感できました。これは公道でも一緒だということも含めてわかりました。今週もう1度車両の走行をできる機会があるので、もっと車両を手足のように扱えるように、もう少し走りこみたいと思います」
「スケートと同じで練習の数だけうまくなっていく（寺尾選手）」
全日本選手権で12回の優勝、そして冬季オリンピックには、リレハンメル、長野、ソルトレイク、トリノと、4度も出場している元ショートトラック選手である寺尾 悟選手もこの日の走行会に参加し、走行を重ねていた。
寺尾選手は2024年のマッスルラリーからラリードライバー・デビューし、TOYOTA Gazoo Racingラリーチャレンジの第3戦「八ヶ岳 茅野」、そして第7戦「渋川 伊香保」の2戦に参戦の経験がある。
寺尾選手も驚くことにワンスティントを長くひたすら走りこんでいて、マッスルラリーの選手の体力のすごさを実感する時間となった。寺尾選手は次のようにコメント。
「スケートと同じで練習の数だけうまくなっていくものだと思います。ここまでのラリー2戦は毎回当日ぶっつけ本番の状態で出ていましたが、この機会をもらえて、スキルを磨くことができたと思います。これでSSの1本目からもう少しうまく走れればと思います」
寺尾選手は来年の参戦に向けて準備を進めている。
清水選手は、コ・ドライバーの奥村久継選手とペアを組んで全日本ラリー選手権第5戦「MONTRE 2024」（6月7日～9日・群馬県安中市）に参戦していたが、マシントラブルでリタイア。リベンジとして全日本ラリー選手権最終戦「ラリーハイランドマスターズ2024」（10月18日～20日・岐阜県高山市）に、清水・奥村ペアで参戦予定だ。さらに昨年同様、コ・ドライバーに保井隆宏選手を起用して「ラリージャパン」に参戦をする予定なので注目していただきたい。