ブリスベン空港で乗り換えてサクッとダーウィンに行くはずが……
トヨタ「ハイラックス」ベースのキャンピングカー「ドルフィン」で2022年にアメリカ西海岸を旅した筆者。次なる旅の目的地はオーストラリア・ノーザンテリトリー州です。現地でハイラックスベースのキャンピングカー、アポロ「キャンパーバン」をレンタルして、釣り人としてバラマンディの大物を狙う23日間の旅をレポート。釣り仲間と3人で飛行機に乗り、ダーウィンの街を目指しますが、いきなり思わぬトラブルが発生しました。
醤油は機内に持ち込めません！ 20年以上ぶりのカルチャーショック
東京を2024年6月15日夜に出発、翌朝ブリスベンでオーストラリア国内線に乗り換え、旅の起点ダーウィンには16日の昼過ぎに着く。ホテルにチェックイン後、アポロ・モーターホームホリデーで「キャンパーバン」をピックアップ。翌朝から熱帯雨林のジャングル、カカドゥ国立公園に向かう、というスケジュールだ。
キャンパーバンの17日間のレンタル代の総額は6846豪ドルとなった。1豪ドル＝約100円とすれば、ざっくり70万円である。このなかには、キャンピングテーブルやチェア、プロパンガスのレンタル代などが含まれる。最後まで迷ったのは1日5000円の保険。標準の保険だと免責が80万円なのが、この保険に加入すると5万円になる。数人の人にも相談し、結局、加入することにした。思う存分、冒険を楽しむための必要経費と割り切った。なお、最初の8日間は同行する釣り仲間のケンさん、キクと3人で割り勘にすることになっている。
最初のトラブルは、成田空港での荷物検査。ケンさんの手荷物からナイフと醤油が見つかったのだ。ナイフは言語道断としても、しょうゆは「え、しょうゆもダメなの〜!?」と、本人、納得がいかない様子だ。最後の海外旅行が20年前といっていたが、もしかしたら2001年9月11日の同時多発テロ以前だったのでは？ あの事件を境に液体を100cc以上機内に持ち込むことができなくなった。今では、このルールは、もちろん常識である。
しかし、このミスは単なる笑って済む序章だった。
オーストラリア国内線の乗り換えは1時間40分！ 間に合うのか？
ブリスベン空港での乗り換え時間は1時間40分だ。パスポートコントロール、荷物のピックアップ、国内線のチェックインなどを考えると、ちょっと忙しい。テキパキと行動するに限る。
飛行機から降り、「さあ、早く行こう」とふたりを促すと、「まだ、アレ書いていないんっすよ」という。機内で配られた入国手続きの書類が、ふたりとも白紙のままだ。「英語、分からないっすから」というのがその理由だ。とにかくパスポートコントロールの列に並び、そこで書き方を教えようとすると、「なんだ、日本語のがあるじゃないですか！」とキクが大きな声を上げた。通路の途中にある小さなカウンターに、いろいろな言語の書類が置いてあったのだ。
「最初からこれを配ればいいんっすよ。なんでそうしないんすかね」
「じゃあ、大丈夫？」
「日本語だから、大丈夫っすよ。当たり前じゃないですか」
「じゃあ、先に行って、荷物を受け取っているよ」
「分かりました」
とまあ、こんな会話をして、ふたりをそこに残してしまった。これが失敗だった。入国して荷物をピックアップしても、待てど暮らせどゲートから出てこない。ようやく現れたときには、ボーディング開始時間が迫っていた。
「何をやってたんだよ」
「質問は日本語なんですけど、書くのは英語なんっすよ」
「とにかく早くしないと間に合わないぞ」
小走りに国内線のチェックインカウンターで荷物を預けようとすると、係員の顔色がさっと変わった。「この便は……！ 早くあのバスに飛び乗って！ 荷物は向こうのカウンターで！」
相当、ヤバそうだ。
しかし、この時点では、まだなんとかなると思っていた。ところが、国内線ターミナル行きのバスがなかなか来ないうえに、移動に15分以上かかってしまった。バスから飛び降りてカウンターに駆け込んだが、「もう間に合いません」と冷たくひと言。
「なんとか助けて～」と泣きつくと、担当の男性は一旦、事務所に消え、「ダーウィン行きは1日2便です。夜の便を3席用意します。私たちができるのはそれだけです」とビジネスライクに言い、ぼくの搭乗券にメモを書いて返してくれた。
いろいろなところに旅行をしたが、飛行機に乗り遅れたのは初めてだ。なんとか夜の便を確保できたが、それができなかったらどうなっていたか、肝が冷えた。
その間、ふたりは青ざめた顔でぼくの後ろに立っているだけ。ちなみに、ブリスベン空港は西部オーストラリアのハブで、この1時間半の間に数千人とすれ違ってきたが、マスクをしているのはこのふたりだけだった。
せっかくなのでブリスベン市内をレンタカーで観光
夜のダーウィン行きは、夜9時30分出発である。約12時間の空白ができてしまった。空港にいても仕方がないので、レンタカーで街に出てみようということになった。ここはエコノミーでいこうと話がまとまり、ハーツレンタカーでハイブリッドのカローラを借りた。
「市内の地図はありますか」
なにしろ、ブリスベンで半日過ごすとは思っていないので、何の予備知識も準備ない。ところが、係の人は「地図？ 用意していません。GPSを使ってください」という。まあ、そういう時代だろう。というか、日本のレンタカー会社のように地図を用意しているところは、ほとんどない。
パズルのようにギュウギュウに荷物を積み込み、いざスタートしようとするとビルトインのナビがない。出口で聞くと、スマホのナビを表示するのだという。しかし、当然だが、誰もオーストラリアの電話番号を持っていないので、ナビなどつなげるはずがない。
あきらめて、とにかく「City」というサインと大きなビルを目指してやみくもに走った。キクは「ドライブも楽しいっすね」と能天気。ケンさんは「そろそろどこかでメシでも食いませんか」と、少しマシな意見を出した。
オーストラリアの電話番号をゲット！
どこにいるかもよく分からないまま、ショッピングセンターの駐車場にカローラを停めると、Colesというスーパーマーケットがあった。そういえば、日本語の教え子であるオーストラリア人のD君が、「スーパーでオーストラリアの電話会社のSIMカードを買うと便利デス」といっていた。
スーパーの売り場を物色すると、リーズナブルな値段でSIMカードを売っている。なんと、28日間使えて35豪ドル、それが半額セールになっている。つまり3週間の滞在期間中、ずっと使えて、1500円だ。これはいい！ と、即購入し、ランチを食べながらアクティベイトに取り組んだ。
じつは、このアクティベイトに手こずった。電話会社とのオンライン・チャットを通じて1時間かけてようやく使えるようになった。少し高くても電話会社のショップで売っているものを購入して、その場で設定してもらうのがいいかもしれない。
しかし、オーストラリアの電話番号を取得したのは、その後の旅行に大いに助けになった。ナビが快適に稼働したお陰で、順調にブリスベン観光をした後、夕刻、余裕をもって空港に戻ることができた。
ダーウィン空港に到着したのは、日付が変わって6月17日の午前0時半。タクシー乗り場が長蛇の列だったのでUberを呼び、ようやくホテルで荷物を解いたのは午前2時だった。
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