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日本がル・マンを初制覇したのはトヨタではない！ マツダ「787」はロータリーでも初優勝という伝説の1台でした
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TEXT: 原田 了（HARADA Ryo） PHOTO: 原田 了／マツダ
マツダ（当時は東洋工業）初の海外遠征で1968年マラソン・デ・ラ・ルートに挑んだコスモスポーツ（レプリカ）。ドイツのニュルブルクリンクが舞台でRE生みの親たるNSUのおひざ元だけに注目はハンパなかった
1969年にはコスモスポーツに代えて登場したばかりのファミリア・ロータリークーペによる耐久レース参戦が行われ、極東の島国から来たコンパクトクーペが、恐ろしいほどの速さでライバルを慌てさせた
マツダRX-7の最終モデルとして1982年のル・マン24時間に挑んだRX-7 254は、国産マシンの再上位入賞記録を大幅に書き換える総合14位で24時間を走り切り、それまでのチームや関係者の苦労を吹き飛ばした
RX-7 754の特徴的なリアビュー。空気抵抗の低減も大事だが、ダウンフォースも見逃せないということを、前年の753で思い知らされたチームは、このように高い位置にリアウイングをマウントし、好成績に繋げたのだ
グループCジュニア／グループC2の集大成となった1985年の737C。「そら豆」の愛称で呼ばれた717Cと同じコンセプトで仕上げられているが、その風体は随分たくましく成長したものだ
737Cのリアビュー。ホイールアーチを覆うスパッツが取り払われ、リアウイングも「常識的」な高さにマウントされるなど、717Cに比べて随分コンベンショナルなルックスに仕上がっている
ル・マンのサーキット博物館に展示された1991年のル・マン24時間を制したマツダ787B。後方に1988年の同レースを制したジャガーXJR-9を従えているが、91年のレース（この時のジャガーはXJR-12）を彷彿とさせる
ル・マンにチャレンジしたREの中では最長最大のサイズとなるR26Bだがエンジン全高の低いことでは圧倒的。かつてマシンのエンジンルームを見て「俺のエンジン、どこ行った」と言ったドライバーも居たらしい
そのエンジンを反対のサイドから注目してみる。エンジン本体は、電装系のワイヤリングが取り付けられたボードの下にあり、改めてその高さが低いことがよく分かる
787Bのコクピット。ボディがコンパクトなことは永遠の正義というが、787Bもコンパクトなボディに相応しく（？）コクピットは十分にタイトだ
ラジエターはフロントにマウントしエンジンの左脇、MAZDA SPEEDのロゴの入ったアルミのカバーが置かれている下の部分にはビッグサイズのオイルクーラーがマウントされている
エンジン左右のベンチュリー構造となったトンネルを突っ切るようにリアサスペンションのロワアームが貫通するのは、この時代のベンチュリーカーで見慣れた風景となっていた
2021年のオートモビルカウンシルの特別展示「マツダ、ルマン優勝までの軌跡」でRX-7 254や737Cと共演を果たした787B。いずれも懐かしさがこみあげてくる勇者たちだ
787Bに搭載された1991年仕様のR26Bに採用されていた無段階コントロール式の吸気管長可変システム。吸気管長がリニアに変化することから次第トルクが引き上げられ低回転域から有効なトルクが得られた
2021年のオートモビルカウンシルに展示されたマツダ787B
第59回ル・マン24時間耐久レースのワンシーン
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